然而，響亮的聲音背後是它燒掉了數百萬美元才最終有的成就。據加拿大廣播公司稱，2018 年，加拿大聯邦政府承諾向這家初創公司提供 2400 萬加元，以創造 230 個就業崗位，但在該公司裁員後，政府要求收回資金之前，只支付了三分之一。

谷歌看到了加強自己 AR 業務的機會，並向 North 提供了生命線，谷歌於 2020 年以 1.8 億美元收購了這家初創公司。

North 和谷歌的一位前員工表示：「谷歌知道他們想要 AR，但他們沒有團隊或產品策略。對於 North，谷歌進行了整體收購。」

North 的高層被告知，他們將在谷歌硬體負責人 Rick Osterloh 以及谷歌 AR 和 VR 負責人 Clay Bavor 的領導下進行一個新項目。

Clay Bavor

自此，谷歌開始致力於 Iris，這是一副可以將圖像投射到用戶面前的眼鏡。該公司希望採用 North 的 AR 眼鏡核心理念，打造出更時尚的產品，並裝載 Google 地圖或圖像識別工具 Lens 等應用程式。

該團隊還開發了兩種定製矽晶片，代號為 Alius 和 Alexandrite，分別為 Iris 的核心處理和顯示屏提供動力，使其成為真正的 Google 產品，與其 Pixel 智慧型手機一致。

2021 年，谷歌聘請了工程師 Mark Lucovsky 來設計一款在眼鏡上運行的新作業系統，加入該團隊人才還包括 Magic Leap 前首席技術官 Paul Greco 。

內部人士表示，關於 Iris 的指令不斷變化。產品是單目顯示，這意味著圖像僅投射在一隻眼睛的前面。顯示技術的技術障礙導致該團隊從日常眼鏡轉向太陽鏡，不過後面又轉回來了。該團隊還討論了 Iris 應該投射彩色還是單色圖像。

在 2022 年 5 月的 I/O 大會上，谷歌展示了一副 Iris 眼鏡，其運行的功能可以實現實時的對話翻譯。

一位知情人士表示，該演示引起了積極的反響，但該團隊很快就放棄了這個想法。他們表示：「（谷歌的AR眼鏡）該計劃每六個月就會發生一次重大轉變。他們會看著它並說，『我們想要一個稍微不同的產品。」

因擔心蘋果Vision Pro改變格局，2022年谷歌選擇與三星抱團

2022 年初，有報道稱蘋果傳聞已久的頭顯已進入最後階段，谷歌領導層開始擔心。

一位前員工表示：「在谷歌，人們非常擔心當蘋果發布新產品時，它會改變格局。」 大約在這個時候，谷歌選擇與其最長期的硬體盟友之一三星合作。

三星希望打造一款類似於蘋果 Vision Pro 的頭顯設備，它將虛擬現實和增強現實結合在一起，而谷歌將設計基於 Android 的軟體來為其提供支持。

然而，這個代號為 Moohan 的項目在谷歌內部卻引起了「頭痛」。據兩位知情人士透露，三星告訴谷歌，它不希望從事谷歌 AR 產品的其他硬體團隊了解該項目的技術，因為擔心他們可能會根據這些信息構建競爭產品。

一位接近該項目的人士表示，三星給谷歌帶來了一個難題——「你如何一邊生產眼鏡，而不與三星發生衝突？」

一位前員工表示，此次合作還意味著三星將更有可能在產品功能上做主，谷歌將變為被動服務狀態。他們補充說：「這很容易陷入無人駕駛的境地。」

這種情況已經開始顯現。韓國 SBS Biz 本月早些時候報道稱，在 Vision Pro 發布後，三星推遲了這款正在研發中的 MR 頭顯的發布，原因是擔心其設備不足以與蘋果正面交鋒。

據該媒體報道，這一推遲可能會將三星和谷歌的設備發布時間推遲到 2024 年夏季。谷歌內部的領導者已經向員工承認了這一延遲，但一些員工懷疑是否有足夠的時間來推出一款讓公眾驚嘆的產品。

「它絕對無法提供足夠的緩衝來接近 Vision Pro，」一位知情人士說道。

2023：谷歌關閉Iris，取消XR晶片，啟動新的軟體項目

大約在今年一月份谷歌宣布裁員時，宣布關閉了 Iris，並取消了一直在開發的定製晶片。

幾周後，谷歌 AR 和 VR 負責人 Clay Bavor 宣布他在谷歌工作了 18 年之後將離開谷歌，一名員工稱這給 AR 團隊帶來了「混亂狀態」。

另一位了解該項目的人士表示：「當你說服自己需要製造定製晶片後，你就去做了。然後把它衝進馬桶，這很奇怪。」

谷歌副總裁 Shahram Izadi 現在負責接管 AR 團隊，該團隊主要專注於 Project Moohan，目前隸屬於該公司高級副總裁 Hiroshi Lockheimer 領導的設備和服務部門。

儘管谷歌撤銷掉了 Iris，但谷歌領導層意識到眼鏡是合乎邏輯的下一步。今年 2 月，它在 Izadi 的領導下成立了一個新團隊，將 Iris 的軟體改造為代號為 Betty 的項目。

谷歌正在利用 Betty 開發一款「Micro XR」軟體，打算向眼鏡製造商推銷該軟體。兩位知情人士表示，與 Iris 一樣，Betty 也是單眼，但該團隊還在開發代號為「Barry」的雙目版本。

一位熟悉谷歌 AR 路線圖的人士表示，領導層告訴員工，他們希望儘快在今年找到這些眼鏡的合作夥伴，但預計產品最早要到 2025 年才能上市。業內人士猜測三星仍可能是第一個合作夥伴。

一位消息人士稱，AR 部門內部的一個小組也在探索如何將人工智慧與 AR 眼鏡結合使用。

與此同時，Greco 的團隊仍在谷歌設備部門內，正在探索新的 AR 硬體，這可能為另一副類似 Iris 的眼鏡鋪平道路。Greco 負責管理 Google 收購 Raxium（一家生產 Micro-LED 顯示器的初創公司）而吸收的員工。

內部人士表示：Greco 一直受到三星項目和 Betty 小組的防火牆限制，這可能會讓他的團隊很難爭奪資源，儘管他曾告訴同事，該團隊可能會在未來三到四年內擁有新的引擎，以支持谷歌製造的更具沉浸感的眼鏡。

「這是一種奇怪的官僚主義混亂。」一名現任員工說道。

挑戰：谷歌AR人才不斷外流，投資又不足以媲美競品

谷歌現在面臨的最大挑戰可能是留住它花費數年時間，用數千萬美元收購的公司，帶來的剩餘人才。

2023 年 7 月，谷歌 AR/VR 作業系統工程總監 Mark Lucovsky 宣布離職。「最近 AR 領導層的變化以及谷歌不穩定的承諾和願景嚴重影響了我的決定。」Lucovsky 在離職聲明中表示。

根據谷歌公司內部員工名冊，參與 Iris 工作的高級產品總監 Eddie Chung 也在 2 月份離開了公司。谷歌於 2018 年以 4000 萬美元收購了成像初創公司 Lytro，該公司前首席技術官 Kurt Akeley 也在去年退休，Akeley 參與了 Iris 的研究工作。

與此同時，蘋果和 Meta 正在大力支持他們的 MR 願景。2022 年，Meta 在其「Reality Labs」部門花費了近 140 億美元，該部門主要開發虛擬現實和增強現實產品。

蘋果同樣毫不吝嗇。據此前報道，蘋果公司每年花費超過 10 億美元來開發 Vision Pro 。與此相對，谷歌的前員工和在職員工卻表示，他們的公司不願意做出同樣水平的承諾，並認為自己失去了領先地位，這讓他們感到沮喪。

谷歌去年削減支出，以及隨後專注於人工智慧的方向也在一定程度上損害了其 AR 業務。「從根本上來說，谷歌在硬體方面的問題是他們很難保持這種產品的一致性。」一位谷歌前員工對此表示。

谷歌轉向軟體業務的決定將使其在短期內發揮自己的優勢，但公司領導人也敏銳地意識到，為了保持競爭力，公司必須打造自己的設備。

去年 10 月，The Information 報道稱，由於擔心三星等合作夥伴會將其智慧型手機市場份額拱手讓給蘋果，谷歌正在加大對第一方硬體的投入。據報道，谷歌執行長桑達爾·皮查伊稱此舉是「公司需要保護的最佳位置」。

一位谷歌前員工表示：「儘管谷歌很喜歡談論 Android 模式的成功，但它（谷歌現在的AR項目）在內部卻被視為風險很大。」

在 AR 這條路徑上，谷歌既想做裁判，又想做遠動員。從目前的狀態來看，可謂是起個大早，趕了個晚集。

來源：https://www.businessinsider.com/google-ar-augmented-reality-apple-project-iris-fail-2023-8