「打繞棺」，是土家族喪葬祭祀活動中最具特色的部分，融吹、打、跳、舞於一體的綜合性舞蹈，由佛教法事演變而來。
「打繞棺」，又稱穿花舞、跳喪舞、打安慶、穿喪堂等，是千百年來流傳在川東、渝東、渝東南、湘西等山區的一種土家族民間喪葬祭祀習俗。
土家族打繞棺
「歡歡喜喜辦喪事，高高興興送亡人」的習俗是這樣來的
「打繞棺」起源最早可追溯到《隋書·地理志》中記載的「繞棺」。到唐宋時期，「打繞棺」已基本定型，唐樊綽《蠻書》載：「初喪，鼓以道哀，其歌必號，其眾必跳，此乃盤瓠白虎之勇也。」
元明清時期，地方史志對打繞棺的記載更為完備：「舊俗，歿之日，其家置酒食，邀親友，鳴金伐鼓，歌舞達旦，或一夕或三五夕。」
用亦歌亦舞的方式悼念死者，是土家族先民在長期生產與生活中形成的獨特習俗，表現了巴人特有的生死觀，「歡歡喜喜辦喪事，高高興興送亡人」。在他們看來，人的生老病死，就像春夏秋冬四季輪迴一樣，是自然而然的事情。人從出生到終其天年，是順應了大自然的規律，所以，他們稱人之老死為「順頭路」或稱「黃金落窖」。
老人去世後，為老人舉喪，辦得越熱鬧紅火，就越是有面子、有孝心。舉喪實質上成了禮讚生命，祝福新生的一種特殊的儀式。
整個活動過程中，有鑼鼓相伴，誦唱的內容各異
按照土家人的習俗，老人去世後，孝子首先要跪在亡者床前，焚燒一種粗糙的黃色草紙，謂之「落氣紙」。在將亡人裝殮入棺後，即燃放鞭炮，派人翻山越嶺告知親朋好友，謂之「報信」。親友及鄉鄰在接到報信後，即從四面八方趕到喪家，謂之「奔喪」。
孝家把靈堂設在堂屋裡，靈柩前的四方桌上供奉著紅色的靈牌，靈柩上鋪著紅色的繡花絨毯。「打繞棺」所用的牛皮大鼓就置於靈柩前的桌子旁邊，靈柩四周的空地就是人們「打繞棺」的地方。
弔唁的人吃過晚飯後，最熱鬧、最濃烈的「打繞棺」也要開場了。只見掌鼓歌師走到靈柩旁，拿起鼓捶示意前來奔喪的客人，繞棺開始了。
鼓樂響起
擂響牛皮大鼓，隨著「咚咚咚」的鼓點節奏，掌鼓的歌師高聲唱出「待師」曲：「我打鼓來你出台，黃花引動白花開……」奔喪的土家漢子相邀上前，隨著鼓點踏著節奏，自然地走到靈柩前起舞，邊跳邊與旁邊觀看的鄉鄰一起唱著應和：「跳喪哎……」一領眾和，邊唱邊舞，現場氣氛熱烈。
接下來的法事過程有旋幡、開天門、跑天王、破獄等，壇班子和孝子配合。其中跑天王最為神秘，且最具原始舞蹈特徵，常見舞蹈動作有單人焚香，多人參與的黃龍纏腰、鯉魚下灘、倒鉤刺、穿二六節和拜羅漢等。舞蹈者手持火把，圍繞棺木時跑時繞，時唱時靜，動作輕盈，令人眩目。
掌壇師傅誦唱
整個活動過程中，有鑼鼓相伴，伴奏樂器還有鼓、大鑼、小鏤、鈸等。根據祭祀的天數，誦唱的內容各異，有即興發揮的，也有按照歌書念唱的，很少重複。「打繞棺」還有專用器物，掌壇師傅有專用的花衣花冠，如意火把筒、司刀、寶劍、香燭等。這一套十分完整的程序，對研究當地民間民俗發展史提供了重要依據。