一百多年前，精神分析之父西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）指出，夢是一扇可以窺探我們潛意識思維的窗戶，是我們在清醒時形成、在睡夢中呈現的所思所想。此後，我們學會了研究夢境，甚至確定一個睡著的人是不是在做夢。但它至今仍有很多未解之謎，比如：我們為什麼會做夢？夢暗示了什麼？夢和現實有什麼關聯？
《連線》雜誌英國版採訪了夢境研究所心理學家大衛·比林頓（David Billington）博士和《夢的神經相關性》合著者弗朗西斯卡·西克拉里（Francesca Siclari）博士，請他們談談什麼是夢，夢暗示了什麼。
什麼是夢？
西克拉里說，夢是意識的一種狀態，是睡著時才有的一種體驗。「從很多方面來說，夢境帶給我們的體驗類似於我們清醒時的體驗。你聽到了聲音，看到了影像，產生了情緒。這種體驗是真實的。夢當然是想像出來的，但體驗是真實的。」
如何確定一個睡著的人是不是在做夢？一是看他是否處於睡眠周期的快速眼球運動（REM）階段，二是看他是否出現高頻率的腦電活動。不過，研究已經證明，高頻腦電活動活動也會在非REM睡眠期間發生。對於這一現象，科學界還無法解釋，西克拉里和同事希望進一步了解其背後的原因。他們在研究中發現，處於REM和非REM睡眠的兩組志願者在做夢時，大腦後部皮質區（與空間推理和注意力相關）的低頻電活動都出現減少。神經科學家說，通過監控這一大腦區域的活動，他們能準確預測志願者是不是在做夢，準確率高達92%。
我們為什麼會做夢？
弗洛伊德在《夢的解析》中寫到，夢只是我們在清醒時已經形成的所思所想。雖然這一觀點被廣泛認為過於簡單化，但幾十年後的今天，我們為什麼會做夢的問題仍然存在爭議。
比林頓說，嚴格來講，夢可能不是一個大腦功能，而是其他大腦功能的一個副產品，「比如在睡眠期間『清洗』神經元的功能」。
但還有其他的假說。比如，安提·瑞沃蘇諾（Antti Revonsuo）的理論探究了夢是不是在睡眠期間演習生存場景的一個功能。「睡眠讓身體得到休息，還使我們可以經歷模擬場景，而不會把身體置於危險之中。」
在古代，人們認為夢來自「其他地方」，或者做夢者去了「其他地方」。在現代，這個「其他地方」被稱為潛意識思維。事實證明，潛意識思維會影響到意識本身。「這可能意味著幫助人們解決當前的問題（比如科學家奧古斯特·凱庫勒夢到銜尾蛇，幫助他構建出了苯原子模型），克服過往的經歷（比如夢到已故的親人，這能提供心理慰藉），決定未來的方向。」比林頓說。
在我們為什麼會做夢、我們怎麼樣利用夢來為我們服務等問題上，世界各地的不同文化有不同的看法。但比林頓說，幾乎所有的文化都把夢視為「關於身體、靈魂和環境的暗示」。他說，健康和美夢之間存在正相關。例如，身心健康意味著你的夢更加美好。在心理療法中，研究夢境也似乎對心理健康有積極作用。
為什麼有些夢醒來後記得，有些卻想不起來？
有時，人們記得他們的夢，每個細節都歷歷在目，有時明知自己做了夢，卻怎麼也想不起來。還有的時候，人們甚至根本不記得自己做沒做夢。西克拉里說，這就是她最近研究的課題。「我們發現，為了記住夢，大腦的另一個區域必須處於活躍狀態。如果它不活躍，你就記不住。」她說。
但她說，一般而言，記不住所有的夢可能是件好事。「如果我們記得所有的夢，如同清醒時的經歷一樣，那麼我們就會分不清夢境和現實。」
夢是否有意義？
比林頓說，夢的意義具有主觀性，因為意義是主觀的。「如果你的夢對你有意義，那它就有意義。用內容分析方法研究共同主題，可能可以揭示夢的共同或普遍意義，但我們尚未做到這一點。」2015年，尼爾森和包威爾進行的一項研究發現，人們覺得吃特定的食物和做荒誕恐怖的夢之間存在因果關係，但還有其他因素會導致人做噩夢。「這包括糟糕的睡眠質量、嚴重的情緒壓力和不良的心理健康。實際上，良好的睡眠質量、健康的飲食，以及兩餐之間更長的禁食時間等健康指標與美夢有關。」比林頓說。
西克拉里和比林頓都認為，研究夢及其揭示的非感官意識，這對我們在清醒狀態下如何看待現實非常重要。比林頓說：「對於非感官夢境中的意識，我們了解得越多，我們對現實的了解就越多。」