按照美國空軍之前透露的信息，由於飛行成本太高，加之設計上的一些限制，現役的F-22「猛禽」戰鬥機已很難適應未來的空中環境，預計將在10年後開始退役，屆時六代機也將開始服役。而在此期間，洛克希德·馬丁公司將負責F-22戰鬥機的維護和升級服務。
近日，美國空軍宣布將為F-22戰鬥機安裝「紅外搜索與跟蹤系統」，以應對俄制蘇-57等隱身戰鬥機。出於隱身和成本控制等考慮，F-22戰鬥機在生產時取消了設計中的紅外搜索與跟蹤系統（IRST），現在，因為空中環境的變化，又需要將該系統重新安裝。
目前，美國空軍正在尋找合適的紅外搜索與跟蹤系統（IRST），並要求其具備先進性能，保證F-22戰鬥機能憑藉該系統更早的發現對手。值得注意的是，儘管存在種種困難，但F-22戰鬥機一直為紅外搜索與跟蹤系統（IRST）預留了空間和冷卻系統，不少分析人士認為，F-22戰鬥機的紅外搜索與跟蹤系統（IRST）會比F-35戰鬥機的同類系統更加先進，作用距離和分辨能力都有更大提升。
F-35機首下方的IRST
得益於雷達系統的先進，大部分美軍戰鬥機（「雄貓」和F-35除外）都沒有安裝紅外搜索與跟蹤系統（IRST），甚至大部分西方先進戰鬥機也沒有安裝類似系統。相比之下，由於雷達系統性能落後，抗干擾能力差，蘇聯戰鬥機倒是廣泛安裝了紅外搜索與跟蹤系統（IRST），美軍現役的非隱身戰鬥機由於沒有多少改裝空間，只能選擇攜帶笨重的「軍團」光電吊艙來獲得這一能力，嚴重影響了其機動性，但這是在對抗隱身目標時最大的助力：美軍的測試表明，在發現並鎖定隱身目標時，光電系統的作用距離遠超機載雷達。
掛載「軍團」吊艙的F-15
F-22這樣的隱身制空戰鬥機當然不能攜帶「軍團」這樣的光電吊艙，只能像F-35一樣內置。不過，考慮到10年後F-22就會退役，安裝了紅外搜索與跟蹤系統（IRST）的F-22不知還能夠服役多少年，畢竟，要將紅外搜索與跟蹤系統（IRST）整合到F-22上，尤其是修改系統軟體並完成測試，需要不少時間。
蘇-57上的IRST
就現在的空戰環境來說，機載雷達很難在足夠距離上發現隱身目標，不管是隱身戰鬥機還是隱身巡航飛彈等目標，而且開啟機載雷達還會增加暴露的風險，紅外搜索與跟蹤系統（IRST）成為主要發展方向。儘管西方在技術上具備很強優勢，但從紅外搜索與跟蹤系統（IRST）的應用廣泛度來看，要大大落後俄羅斯，俄羅斯空天軍現役的幾乎所有戰鬥機都安裝有紅外搜索與跟蹤系統（IRST），並獲得了豐富的使用經驗。