古代火星上真的有海洋麼
想像中古代火星上的海洋，存在於大約35億年前（圖片來自：歐洲南方天文台，作者：M.Kornmesser）
越來越多的證據表明火星表面曾經存在過海洋。美國賓夕法尼亞州立大學和加州理工學院的研究人員表示，他們在火星北半球發現了一條古老海岸線的確切痕跡。他們利用NASA的數據繪製了新的地形圖。據估計，這條古老的火星海岸線約有35億年歷史，其所屬的海洋面積約有數十萬平方千米。
在同行評審後，研究人員把他們的成果發表在兩篇新論文中。第一篇發表在《地球物理研究雜誌：行星》上，第二篇發表在《自然地球科學》上。
新的火星地形圖顯示火星上有一個古老的海洋
科學家推測，火星北半球的低洼區域曾經是一片海洋。儘管這些證據引人注目，但並未得到100%的證實。正如研究人員在第一篇論文提到：
據稱，火星北半球盆地的古老海洋存在於火星諾阿紀或赫西庇利亞紀時期，但這些證據引發了一些爭議。這些大部分推論都是建立在現代火星地形的基礎上，還要假設在過去35億年中，火星表面並沒有被明顯侵蝕太多，然而發現的證據反駁了這個假設。
但現在，賓夕法尼亞州立大學和加州理工學院的研究人員表示，他們已經找到了迄今為止最令人信服的證據，證明海洋確實存在。論文繼續寫到：
在這裡，我們對Aeolis Dorsa區域沉積盆地裸露的沉積物進行了地層分析，為火星北半球的局部海洋或大型海洋存在提供了新的證據。
河脊
科學家們使用美國地質勘探局（United States Geological Survey，簡稱USGS）開發的軟體將NASA和火星軌道雷射測高儀（MOLA）提供的數據繪製在「火星全球勘測者」（MGS）探測器上。「火星全球勘測者」於2006年11月14日結束任務。研究人員在「傳說中」的海岸線上發現了許多古老的河脊（譯者註：河水奔流入海的過程中，它們會侵蝕掉沿岸物質並不斷沉積，最終形成河脊），總長度超過6500公里。河脊是地球上常見的一種河流變化結果，記錄了水中沉積物的形成過程。
研究人員估計，沿著海岸線的沉積物堆積至少有900米厚。研究人員將河脊分為20個不同的系統進行研究。結果表明，實際上，它們很可能是被侵蝕的河流三角洲或海底航道帶。這篇論文的第一作者，賓夕法尼亞州立大學的班傑明·卡德納斯（Benjamin Cardenas）說：
在這篇論文中，我們的出發點有了一個巨大而且新穎的改變，就是從火星的地層和沉積物記錄方面來考察火星。在地球上，我們通過觀察隨時間沉積起來的沉積物來研究水道的歷史。水會轉移沉積物，這是一種地層學觀點，你可以通過了解沉積物堆積的方式來考察地球上的地形變化。這也是我們在火星使用的方法。
我們在論文中描述的地層與地球上的地層非常相似。是的，說我們在火星上發現了大型水道的地層記錄，這聽起來有些誇大，但實際上，這就是普通的地層學說法。一旦認識到它的本質，你會發現它就是教科書上的地質學。當然，有趣的是它是火星上的地質學。
Aeolis Dorsa是火星上古老的海洋遺蹟嗎
這些河脊位於一個叫做Aeolis Dorsa的地區。Aeolis Dorsa區域寬約500公里，長約900公里，整個星球上密度最高的河脊就位於這個區域。卡德納斯說：
Aeolis Dorsa區域的岩石中可以找到一些關於海洋的有趣信息。這些信息是動態的。海平面有明顯的上升，岩石沿著盆地邊緣快速發生沉積。這中間產生了很多變化。
此外，科學家們表示，當時的海平面處於一個長期溫暖潮濕的火星環境。
火星古老海岸線想像圖（圖片來自：NASA/戈達德太空飛行中心）
生命存在的可能性更高
當然，如果火星上有一個巨大的海洋，那麼是否會存在生命。那片海洋是否存在生命，至少有微生物存在？卡德納斯對此評論道：
一個立刻沖入我們腦海的最重要問題是，這種規模海洋的存在更有可能誕生生命。這些證據還向我們提供了古代火星氣候及其演變。根據這些發現，我們推測一定有一段時間非常溫暖，大氣層非常厚，才可以同時支撐這麼多液態水存在。
「好奇號」火星探測器的一個主要任務是尋找生命跡象。它一直在尋找水，尋找生命存在的痕跡。這是迄今為止發現的最大的證據。它一個巨大的容水處，高地的沉積物塑造了它，這些沉積物可能攜帶營養物質。如果古代火星上有潮汐，就會出現在這裡，潮汐會輕輕地將水吸入和湧出。這正是古代火星可能進化出生命的地方。
在上個月的另一項最新研究中，科學家表示，火星不僅可能有海洋，而且在比地球更早就存在海洋。事實上，當地球還在形成時，火星已經是一個水世界。
概述：科學家表示，他們已經確認火星上有一個古老的海洋。這項研究使用了新的地形圖，揭示了曾經存在的海岸線痕跡。
BY:Paul Scott Andersonand
FY: 樂多
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