今年的第一季度，印度人口正式邁入了14億的大關口。世界人口日的時候，聯合國發布的報告預測，到了2023年，印度將超越中國，成為全球人口第一大國——而在十年前的聯合國預測中，印度想達成這一排位，要到2027年。
毫無疑問，成就印度這一「榮譽」的，出了中國生育率在不斷下降外，還要靠印度的計劃生育目標不達預期。
生育率一般指每100或者1000位育齡（15-49歲）婦女中所生育的活嬰數量，或者說是平均一個育齡婦女生育的活嬰數量。
先來看看幾個時間節點上，印度的生育率變化：
1950年，印度生育率為5.9；
1971年，印度生育率為5.1；
1996年，印度生育率為3.3；
2009年，印度生育率為2.6；
2016年，印度生育率為2.3；
2019年，印度生育率為2.2；
2021年，印度生育率為2。
這個生育率變化，從數字上看，並不算慢，但是如果對比相應時期的其他國家（除非洲以外）來說，確實有些滯後。
或許很多人並不知道，印度是世界上第一個實行計劃生育的國家，他們在1952年的時候便啟動了降低人口增長率的計劃。但是到了60年代卻迎來了人口增長的最高峰時期，到了1971年出生率還是超過5，這種尷尬讓當時的印度政府不得不繼續在人口控制上加碼——1972年制定了將出生率控制在千分之二十五的目標（更尷尬的是，這種目標到了2005年都得不到實現）。
或許意識到千分之二十五的目標有些艱難，印度當局到了80年代中期的時候換了一個指標，開始設定凈再生產率（NRR）目標。1981年，為2000年設定了NRR的目標，1900年將目標完成時間推遲到2006年到2011年。到了21世紀初，該目標再一次被推遲5年，變成2011年至2016年。
印度政策制定者臉上掛不住了，在第二次宣布推遲的同時，將人口控制寫入了基本國策和憲法中。
當然，喜歡立flag的印度人在這麼重要的時刻，怎麼會沒有動靜呢？很快就刷出了一紙文件——到2010年實現2.1的生育率。
結果我們都知道了，這個目標到了今年才完成。
雖然印度設立的目標總是不能按期實現，但不管怎麼說，其生育率還是出現了明顯的下降，特別是進入20世紀以後。
出現這種轉變的原因是什麼呢？
有很多，比如晚婚晚育、性別平等提升、觀念的改變、避孕工具的推廣、子女投資方式的理性化等等。
但如果說要尋找最主要原因的話，那應該是社會發展，更具體點說便是婦女掃盲。
研究表明，隨著收入和教育水平的提高、兒童死亡率下降以及婦女工作比例的增加，社會的生育率通常也會下降。這種觀察結果在西方被普遍認可，並將其稱為「發展是最好的避孕藥具」。
但是在整體受教育水平極低的印度，想要發展的前提首先要掃盲，事實證明，掃盲的效果好壞對印度的生育率的高低有著非常直接且重要的影響。
舉個例子，比哈爾邦婦女的文盲率最高（26.8%），生育率也最高（3.2）。相比之下，生育率最低的喀拉拉邦識字率最高（99.3%）。同樣，北方邦、比哈爾邦、賈坎德邦、恰蒂斯加爾邦、奧里薩邦、中央邦和拉賈斯坦邦等7個邦的文盲率在20%以上，剛好也是這7個邦的生育率在2.5以上。
美國調研機構給出的數據表明，增加避孕藥對印度女性生育率的降低貢獻率在10-15%，而增加基礎教育對降低生育率的貢獻卻達到了50-60%。純文盲婦女的總生育率（TFR）為4.0，而那些受過中學或中學以上教育的婦女中生育率僅為2.3。也就是說，與文盲婦女相比，完成基本義務教育的女性的TFR降低了43%。
還有一組數據也從側面印證了這一結論：2021年印度農村地區的總生育率為2.6，而城市地區同期的總生育率只有1.7。
掃盲為什麼可以降低生育率呢？有兩方面的主要原因：
第一、識字後，婦女可以接受更多的外來信息和知識，熟悉更多避孕工具的使用，也更容易理解避孕對於女性的重要性。
第二，掃盲能讓婦女有擺脫從事最低級勞動的機會，當她們享受到教育帶來實打實的好處之後，更願意在其下一代身上投資時間和金錢，而不是拚命去製造新的勞動力。
正是意識到了這一點，印度從21世紀開始，大力發展基礎教育，特別是針對婦女的基礎教育。
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