眾所周知我們在電視上看到的萬歲都是對皇帝的稱呼，但其實萬歲在最初出現的時候並非是皇帝的專用稱號，它的變化經歷了一個漫長的變化。
在戰國以前有「萬壽無疆」這樣的字眼出現，但它並不是對皇帝的尊稱而只是一種日常的祝福語，希望人們能夠長壽。在《詩經》中也有「壽考萬年」這種詞語的出現但僅是作為日常的祝福語使用。在戰國之後變得比較流行，因為它不僅可以祝福長壽的意思開始用，而且還可以表示讚嘆高興的歡呼語來使用。
隨著中國君主專制制度的加強，皇帝的權力越來越大，萬歲一詞逐漸開始成為帝王的專用，並慢慢變成了一國最大統治者領袖的專用稱呼。有人提出武周時期不斷以「天測萬歲」、「萬歲登封」作為年號，不斷加強了萬歲這一詞語的神聖色彩，讓它變成了皇家專用。
隋唐時期也可以看到萬歲一詞的使用但在唐玄宗之後，所有的歷史文獻卻再也找不到這個詞的出現了。直到北宋時期，「萬歲」已經完完全全變為了皇帝即一國最高統治者的專用稱呼了，而且僅限於皇帝一人使用，其他人偷偷使用是會被判死刑的。
中國古代歷史的不斷演變，君主的權利越來越大他們自然也會希望自己長命百歲可以坐擁自己的江山做自己想做的事情，而且別人對自己的稱呼也是獨一無二的，體現出自己作為一國統治者至高無上的地位。