啟功先生自稱姓啟名功，其實他真正的姓氏是愛新覺羅，是雍正皇帝的第九代皇孫，從祖父開始家裡三代單傳，他周歲的時候父親去世，童年的時候祖父也死了，自此家道中落，曾經的皇族也不得不走下雲端，為家計奔波。
在母親的支持下，他娶了姑媽家的女兒，一位叫章寶琛的姐姐，當時接受了西方思想的啟功先生對這樣的包辦婚姻自然很反感，他想要的是能與他一起寫字畫畫暢談古今的淑女，而不是這樣一位大手大腳不懂文墨相貌平常的姐姐，但是啟功先生自己也沒想到，他竟然愛上了自己的姐姐，而且一愛就是70年，就像啟功先生自己說的，他從來沒有想過要娶這樣一位妻子，可是娶了妻子後再也沒想娶過別人，如果有來生，他希望和自己的妻子可以再續前緣。
啟功先生娶了自己的表姐之後，兩個人的日子平淡而溫馨，啟功也發現儘管自己的妻子不通文墨，但是她為人大氣爽朗能幹，把他娶進門來之後，儘管家庭依然貧困，但家裡面不時環繞著歡聲笑語。上世紀50年代發生的一件事情，更是讓啟功先生不能忘懷，當時啟功被劃分為右派，妻子害怕紅衛兵來家裡面抄家，因此偷偷的把啟功收藏的字畫、書法作品、名家書籍都悄悄的埋在了院子裡，等丈夫被平反後，她才告訴了他。
啟功先生大為感動，本以為妻子只是弱女子，沒想到竟然有這樣的膽識和見識，1975年，妻子去世，兩人在一起很多年，可惜沒有生下任何子嗣，後來的很多年裡，有親朋好友給啟功介紹新人，但是都被他拒絕了。一直到2005年去世，啟功先生都是獨自生活，1932年結婚到2005年去世的這70多年裡，他的心全部被一個叫章寶琛的女子占據，再也容不下別人。