在過去的很長一段時間裡，人類使用的能量都只是化學能，直到20世紀，人類才找到比化學能更強大的能量來源——核能。所謂核能，其實就是蘊含在原子核內的能量，它們可以通過核反應釋放出來，比如說現代的核電站，就是通過核裂變來獲取核能。
核裂變是指較重的原子核分裂成兩個或多個較輕的原子核的過程，從理論上來講，原子序數比鐵更大的元素，其原子核裂變後都會釋放出能量，並且越重的原子核，就越容易發生核裂變，其釋放出的能量也越高。
在地球上，人類能夠找到的最重的原生元素，就是92號元素——鈾，由於自然存在的鈾有三種同位素，即鈾-238、鈾-235和鈾-234，而在它們之中，鈾-235的原子核是最容易發生核裂變的，因此鈾-235當然也就成為了人類的理想選擇。
那麼，1公斤鈾-235能釋放出多大的能量呢？其實這是可以計算的。
簡單來講，人類使鈾-235原子核發生核裂變的方法，其實就是利用高速中子對它們進行轟擊，從而促使其發生裂變，測量數據表明，儘管鈾-235有多種裂變途徑，但在整體上來講，其釋放的能量都是差不多的，平均下來，每一個鈾-235原子核在裂變之後，會釋放出200MeV的能量，簡單換算一下，就是3.2乘以10的-11次方焦耳。
已知1摩爾鈾-235的質量為235克，其中包含的原子數量大約為6.02乘以10的23次方個（阿伏伽德羅常數），據此可以計算出，1公斤（1000克）鈾-235的原子數量大約就是2.56乘以10的24次方個。
我們將這個數據與單個鈾-235原子核裂變後釋放的能量平均值相乘，就可以得出，在全部完成核裂變的情況下，1公斤鈾-235釋放出的能量約為8.2乘以10的13次方焦耳，作為對比，標準煤的熱值約為每公斤29307千焦，也就是說，我們需要燃燒大約2798噸的標準煤，才能得到與之相當的能量。
由此可見，核能確實比化學能強大得多，但問題是，對於我們人類來講，鈾其實是一種不可再生的資源，它們會越用越少，那麼，地球上的鈾，可供人類用多久呢？我們接著看。
統計數據表明，目前地球上已探明的鈾儲量有700多萬噸，但其中絕大部分都是鈾-238，其相對丰度高達99.2742%，而鈾-235的相對丰度卻僅為0.7204%，如果人類只是利用鈾-235的話，那按照當前的平均消耗速度，它們大概可供人類用80年左右。
那有沒有什麼辦法可以將鈾-238也利用起來呢？答案是肯定，實際上，科學家已經找到了一種被稱為「快中子增殖」的技術。
這種技術的原理可以簡單地描述為：我們可以將一個中子打進一個鈾-238原子核之中，在此之後，這個原子核就會變得很不穩定，並很快發生β衰變，進而轉變成錼-239，而錼-239也很不穩定，它很快就會繼續發生β衰變，於是我們就得到了易於發生核裂變的鈽-239。
需要注意的是，利用這種技術，我們還可以使釷-232轉變成鈾-233，後者同樣也是易於發生核裂變的同位素，要知道地球上已探明的釷儲量幾乎與鈾相當，而自然存在的釷，幾乎100%都是釷-232。
所以我們可以樂觀地認為，在「快中子增殖」完全成熟之後，僅僅是地球上目前已探明的鈾和釷，就可供人類使用數千年的時間。當然了，這只是根據人類當前的平均消耗速度估算出的結果，而隨著人類文明的持續發展，未來需要的能量也會越來越多，那地球上還有沒有什麼地方能夠找到更多的鈾呢？答案也是肯定的，那就是：海洋。
在地球的海洋中，鈾主要以三碳酸鈾醯絡離子的形式廣泛存在，根據科學家的測算，平均每升海水中的鈾含量約為3.3微克，按此來估計，地球海洋中的鈾儲量，可以達到42.9億噸之多。
可以想像的是，假如人類能發展出可以從海水中大規模地提取鈾的技術，那在可以預見的未來里，人類都不需要擔心鈾會被用完的問題。