在清朝晚期，鄭州還是一個名不見經傳的小縣城，然而時間僅僅過了100多年，鄭州已經發展成為中原經濟區核心城市，並成功入選國家中心城市。如此跨越式的發展，在全國是不多見的。鄭州鳳凰涅槃的背後，是一種交通方式的變革，而這一切的變革要感謝兩個人，一個是張之洞，一個是盛宣懷。
高速發展的鄭州
張之洞，大家都比較熟悉。他是清政府洋務派的代表人物，曾任兩廣總督、湖廣總督等職務。在位期間，他身體力行，大力創辦漢陽鐵廠、大冶鐵礦等
實業。1889年，張之洞時任湖廣總督。他有感於南北交流不便，便上奏清廷，力主修筑北京盧溝橋經由河南至漢口的盧漢鐵路，以貫通南北。晚晴的漢口，工商業異常繁榮，是僅次於上海的大都市。修建一條從京城到漢口的鐵路顯的尤為必要。當時，清政府也正想是實政救國，鐵路是首要之舉。張之洞的奏請很快得到清廷的應允。
張之洞視察京漢鐵路
盧漢鐵路從河南經過時選擇了鄭州，多少讓人有點意外。當時鄭州的西邊有河南府所在地洛陽，東邊有開封府所在地開封，這兩座城市都是歷史上首屈一指的古都，政治地位很高，如果排除自然因素，非洛陽或開封莫屬。而問
題恰恰出在了自然因素上。盧漢鐵路經由河南時，一個很大的問題就是從哪裡修橋渡過黃河。開封一帶的黃河是著名的懸河，不僅投資大，風險也很大；洛陽一帶多山區，如果修路，穿山鑿洞自不必少，成本也就上來了。相比而言，鄭州北邙山脈盡頭「灘窄岸堅」，經濟便利，成了修橋的不二選擇。最終，經張之洞拍板，決定在鄭州建黃河鐵路橋。
鄭州黃河大橋
不得不提的是，張之洞在主持盧漢路務時，起用了主張「藉資洋款」的幕僚盛宣懷，盛宣懷後為朝廷鐵路督辦大臣，盛宣懷對黃河大橋從鄭州北邙山山脈盡頭經過也持一致看法。
盛宣懷
盧漢鐵路1897年4月動工建設，1906年火車通車，後來改為京漢鐵路。這個時候，張之洞又萌生了另一個想法，修築經洛陽溝通陝西、甘肅的鐵路。這條鐵路初步實施後，盛宣懷即奏請清廷修建作為該線支線的汴洛鐵路，汴洛鐵路也就是隴海鐵路的前身。從此以後，京漢鐵路與汴洛鐵路在鄭州交匯，鄭州成為中國鐵路的「心臟」。根據史料記載，清朝末年，盧漢、汴洛兩條鐵路建成，鄭州成為繁華商埠……自此之後，鄭州邁入了近現代化的征程。
鄭州火車站
這兩條鐵路不僅繁榮了鄭州的經濟，也讓這座城市的框架得以改變。比如，火車站取代以前的縣衙，後來又以車站為中心，相繼興建了大同路、德化街、苑陵街等街道，鄭州以火車站為核心的城市框架逐步成型。
當我們回溯歷史，探究鄭州發展源頭的時候，很自然的就會想到京漢鐵路與汴洛鐵路，也很自然地想到這兩座鐵路的推動者張之洞和盛宣懷。從這個意義上上講，他們二人是鄭州發展的源頭，鄭州發展不能不感謝這兩個人。