正所謂「金九銀十」，在美國大學申請時間表當中，九月是全面開始申請事宜的「最佳時機」。為了配合今年9月23-27日的「美國大學申請周」，美國印第安納州宣布州內有15所大學將在這一周的時間內免收申請費。這一舉措比起去年是個巨大的進步，因為去年免除申請費的日子只有一天。
印第安納州高等教育專員特蕾莎·呂貝爾斯說:「我們很高興看到比以往更多的高中和大學參與進來。高等教育的價值從未像現在這麼大，大學申請周為學生提供了免費申請一些大學的機會，幫助他們朝著自己的未來邁出關鍵的一步。」大學申請周由印第安納高等教育委員會和美國大學申請運動發起，旨在增加「家族第一代大學生」和來自低收入家庭大學生的數量。作為項目的一部分，近100所高中將舉辦活動，幫助高中高年級學生完成大學申請的過程。
林恩·漢密爾頓是美國加州的著名的升學顧問，從業已經長達35年，指導過一代又一代畢業生順利完成申請，進入大學。林恩認為，在大學申請和錄取的過程中，申請者普遍存在著一些誤區。讓我們一起來看看常見誤區都有哪些，應該怎樣理解和避免。
誤區1：我心裡有一所完美的「夢校」，如果我不能被這所學校錄取，我就不可能成功或者快樂。
事實：擇校是一個立體系統，沒有標準答案，很多大學都是非常不錯的選擇，一定要保持開放的心態。儘可能多地了解大學的信息，多參觀大學，分析大型州立大學、小型私立大學，還有其他類型的學校之間的區別。不論最終結果如何，要以積極的態度進入大學，用負責任的心態對待大學生活。
誤區2：在申請之前，我就必須要搞清楚自己想學的專業是什麼。
事實：大多數美國大學都認為，一個人在17歲時很可能並不知道自己下半輩子想做什麼——很多人甚至在畢業後也並不清楚。所以美國倡導「通識教育」，很多大學直到大二結束才要求學生申報專業。當然，你可能需要關注一個自己比較感興趣的廣泛領域：比如文科、理科，或者工科。
誤區3：在《美國新聞與世界報道U.S.News》中排名最高的大學就是最好的大學。
事實：史丹福大學招生辦公室主任理察·肖曾經說過，「所有的大學排名都是有誤導性的。」漢密爾頓多年的經驗表明，雜誌對大學的排名與預測學生未來的成功之間沒有什麼關聯。當父母僅僅依靠這些排名來替孩子選擇大學，選出來的學校可能並不適合學生的成長和發展。
誤區4：私立大學一定比公立大學更貴。
事實：有許多私立大學會給成績優異的學生提供獎學金，大大降低了網站上列出的學費價格。另外，私立大學的學生可能四年內畢業更容易，因為在許多大型州立大學，選專業會花掉更多的時間，這不僅增加了學費和生活費用，還讓學生更晚進入就業市場。
誤區5：文理學院的文憑不如綜合大學的文憑有價值。
事實：文理學院和綜合大學的學生構成、教學模式、師生比都有所不同。文理學院的師生比更理想，更注重本科生教育，學生的個人體驗往往更好。而綜合大學一般提供本科生和研究生項目，博士生和助教（而不是教授）也可以給本科生授課。
誤區6：我必須取得很高的GPA和標準化考試成績，才有可能被好大學錄取。
事實：大學招生辦公室在審閱申請者的資料時，會綜合考量他們的情況，而不是單純只看數字。除了GPA和標準化考試，課外活動、推薦信、論文、自述，還有課程的難易程度，都在衡量體系當中。例如，AP課程的B可能比普通課程的A更具有說服力。而在一所平均競爭力很高的中學，比在一所普通中學，更難獲得前10%的GPA。
誤區7：一篇精心構思的申請文章將會決定我是否被錄取，所以我的申請文章需要抓人眼球的賣點。
事實：大學更樂意聽到你真實的聲音。一篇被過度渲染的文章往往會給招生官員敲響警鐘。當大學問學生：「誰幫你寫的論文？」他們期待聽到的答案是，「許多人都對我的靈感有所啟發，但是文章是我自己寫的。」一篇記錄在當地餐館打工的文章也可以比在非洲國家做義工更能說明你的性格，因為大學招生官心裡也很清楚，當一個中學生前往非洲從事慈善工作，那麼極有可能是父母替他/她買單。
誤區8：獲得一個著名學者/企業家/社會活動家的推薦信就能幫助我進入知名大學。
事實：和誤區7同理，大部分有機會獲得名人推薦信的同學，需要依靠父母家人牽線搭橋。有豐富的社會資源不是壞事，但是如何正確使用這些資源也很重要。在沒有特殊資源的情況下如何充分利用好自己身邊的資源，讓老師/輔導員/實習督導為自己寫出一份具有說服力的推薦信，才更能說明申請者的努力和實力。
誤區9：進入頂尖大學就能保證我未來的成功。
事實：看來不僅中國家庭具有深厚的「名校情結」，連美國學生也不能免俗。頂尖大學可以帶來更豐富的學術資源，更深厚的校友網絡，走入就業市場的時候，頂尖大學畢業生也許更容易通過面試和篩選。但是頂尖大學不能保證一個人未來的成功，或者說，沒有任何一個單一的指標可以界定或保證一個人的成功。更何況，許多人進入頂尖大學後，發現學校並不適合自己，好在美國諸多的轉學選項給這部分學生提供了人生其他的可能性。
數十年的工作經驗，讓漢密爾頓深刻理解了「教育決策」會給一個人造成的深刻影響。但是大學申請的過程不應該是畏手畏腳、如履薄冰的過程，而是一個不斷探尋自我，加強自信的過程。希望這些信息能幫助申請者們遵循美國大學申請時間表，勇敢追尋夢想。
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