西晉結束了三國亂世，統一天下，可卻是個統一時間較為短暫的朝代。司馬炎稱帝後為了防範門閥世家，封了二十七個同姓王，之後這些宗室諸王權力不斷擴大，為八王之亂埋下禍根。八王之亂爆發後，西晉大亂最終亡國，中國進入五胡亂華時期。
西晉統治階級腐朽，皇帝司馬衷在歷史上是個有名的呆皇帝，那句為什麼不吃肉，就是出自他的口中。身為荊州刺史的石崇搶劫富商，居然搶成了全國首富。整個西晉官場從中央到地方都腐敗到了極點，社會風氣敗壞，底層百姓深受壓迫。
從東漢末年起北方少數民族內遷，西晉內亂時，內遷的少數民族和長城以北聚集的游牧民族一起成為反晉的主要力量，並最終滅亡西晉。
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西晉王朝有十年是年年大旱，饑荒嚴重，餓死的人不可勝數。此後又發生蝗災瘟疫，引發大規模的災民遷移。西晉統治階級應對無力，激化了社會矛盾，造成了一系列的起義反抗活動，削弱了西晉的統治。西晉的滅亡，也為後世的統治敲響了警鐘。