現代特種部隊的雛形起源二戰，當時英國皇家空軍的「20軍團」和德國的特種部隊「蘭德斯特姆」，他們以獨立作戰、特種任務為主要特徵。隨著國際形勢的變化和武器裝備的發展，各國相繼成立了自己的特種部隊，以適應現代戰爭的需要。
在戰場上，特種部隊擔負著執行特殊任務、打擊高價值目標、收集情報、俘虜敵方高級將領等重要任務。特種部隊在作戰中往往需要具備靈活的機動性、出色的偽裝能力和打擊能力，他們可以執行深入敵後、破壞敵方指揮控制系統、斬首行動等任務，是軍隊中的「利劍」。
在俄羅斯有一支特種兵部隊，世界聞名，它就是「阿爾法」。然而很多人不知道的是，俄軍中還有一支特種部隊，連「阿爾法」都不是對手，其成員中90%以上都是軍官，它就是俄軍中最神秘的「信號旗」特種部隊，直到近年，這支部隊才被世人知曉。這些特種兵都是各部件的經驗，經過技能、作戰素養、忠誠度等選拔後，還要經過5年的訓練，才能進入「信號旗」。
在戰場上，「信號旗」特種部隊以其快速反應、機動機動能力和隱蔽性，常常被用於執行對恐怖分子、解救人質、反政府武裝或其他高危險性目標的打擊行動。除了執行直接軍事打擊任務外，「信號旗」還承擔了情報收集和偵察任務，他們在敵後深入、執行隱蔽偵察、搜集情報，對於軍事情報的獲取、掌握和利用發揮著至關重要的作用。
此外，他們還承擔了對俄國家利益和安全具有直接影響的涉外任務，包括海外的反恐行動和人質解救等任務。它和「阿爾法」最大的不同就是，一個境內執行任務，一個境外進行任務。後者自從組建之日起，除了俄軍高層和克格勃外，少有人知道其存在，非常的神秘，是一支「絕密支隊」。對外只是宣稱為「克格勃獨立訓練中心」，番號為5555。他們行動以小組為單位，一般10-30人不等。
據記載，為了獲取更多的競爭優勢，收集美北約更多的情報，方便在境外進行秘密特工行動，1981年蘇聯決定在克格勃系統中，打造一支特種部隊。「信號旗」由此誕生。蘇聯解體後，由俄羅斯繼承，被改編為反恐部隊。主要任務還是在國外執行各種警戒、反恐、解救等任務，規模大約在1200人左右，專用顏色是紅色和綠色。
「信號旗」隊員的選拔及其嚴格，首先是絕對的忠誠於國家，效忠於總統。此外，業務能力、心理素質也是最強的，還要求會2門以上的外語。他們大部分都是從各特種部隊中挑選，還有一些是空降兵、邊防兵中選拔，要求35歲就要退役，除掉訓練的5年，真正執行任務只有5年時間。「信號旗」隊員們，不誇張的說，個個身懷絕技，射擊、格鬥、駕駛、爆破、操作電台、偵察、空降、醫療、攀岩等等，這些都是基礎技能。
在基礎訓練，第一階段，對於普通老百姓來說，沒幾個人過得關，最簡單的就是穿越原始森林，在滿是屍體、蛇、陷阱的水坑中匍匐前進，就這一下就嚇退了大家。接著還要進行荒野求生。可見，要成為特種兵有多難，成為「信號旗」隊員更是難上加難。