前寒武紀時間跨度是地質時間尺度上最早的時間段。它從 46 億年前地球的形成一直延伸到大約 6 億年前，涵蓋了許多紀元和時代，直到現在的紀元中的寒武紀。
地球的開始
根據地球和其他行星的岩石記錄，地球是在大約 46 億年前在一次劇烈的能量和塵埃爆炸中形成的。在大約 10 億年的時間裡，地球一直是一個火山活動的貧瘠之地，而且大氣對於大多數類型的生命來說都不合適。直到大約 35 億年前，人們才認為生命的最初跡象已經形成。
地球生命的開始
科學界仍在爭論前寒武紀時期地球上生命起源的確切方式。多年來提出的一些理論包括原種質理論、熱液噴口理論和原始湯。然而，眾所周知，在地球存在的這個極長時期內，生物類型或複雜性並沒有太多的多樣性。
前寒武紀時期存在的大部分生命都是原核單細胞生物。化石記錄中實際上有相當豐富的細菌和相關單細胞生物的歷史。事實上，現在認為第一類單細胞生物是太古代領域的極端微生物。迄今為止發現的最古老的痕跡大約有 35 億年的歷史。
這些最早的生命形式類似於藍藻。它們是光合作用的藍綠藻，在極熱、富含二氧化碳的大氣中茁壯成長。這些痕跡化石是在西澳大利亞海岸發現的。世界各地都發現了其他類似的化石。他們的年齡跨越了大約20億年。
由於地球上有如此多的光合生物，大氣開始積累更高水平的氧氣只是時間問題，因為氧氣是光合作用的廢物。一旦大氣中有更多的氧氣，就會進化出許多可以利用氧氣來產生能量的新物種。
出現更多複雜性
根據化石記錄，最早的真核細胞痕跡出現在大約 21 億年前。這些似乎是單細胞真核生物，缺乏我們在當今大多數真核生物中看到的複雜性。大約又過了十億年，更複雜的真核生物才進化出來，可能是通過原核生物的 內共生。
更複雜的真核生物開始以群落生活並產生疊層石。從這些殖民地結構中最有可能出現的是多細胞真核生物。第一個有性生殖的生物大約在 12 億年前進化而來。