《戰國策東周策》中有記載：「齊桓公宮中七市，女閭七百」。這裡的「女閭」，即妓女居住的館所，也就是後世的妓院。妓院的妓女從哪裡來呢？好解決，除了貧困人家的女兒外，更多的就是打仗的收益。開辦官家妓院以後，管仲立刻就發現，妓院除了可以緩解社會矛盾外，還有兩個好處：一是可以盈利。當然了，管仲這樣做，有嚴重歧視婦女的成分，他把婦女當成商品一樣來對待。清朝窮人娶不起老婆怎麼傳宗接代？他們想了一種不可思議的辦法。
古代中國人固有的思想中，可以不結婚，但不能沒有後代，但不結婚又怎麼能有後代，這就成了矛盾的話題，但那時的單身漢居然做到了。他們發明了一種方法，今天就來介紹一下，說起來也是挺無奈的，是「典當妻子結婚」。不太富裕的家庭會把妻子短時間的租出去，稱為典妻。也不知道有沒有考慮過女性的想法。 典妻是對正式婚姻制度的補充，漢代時就有典妻的記錄，即將妻子進行買賣，這與清朝時的典妻有一定的出入，但是卻是清朝典妻發展的基礎。典妻屬於臨時性的婚姻，典妻需要與承典人簽立契約，而且要嚴格按照媒證、訂閱、下聘、迎娶等流程完成儀式。契約中要寫明妻子租借的時間、價格，通常典妻的時間在3到5年左右。成為典妻後，女人不可以與原丈夫見面、同居，也不能回家看自己的孩子。雖然清朝律法有規定，如果有人將自己的妻子典雇給其他人，在兩邊都知情的情況下，是會受到懲罰的。但是受僱過去的妻子，只是為受僱人勞動，不會有任何懲罰。相當於間接承認這種習俗，這也是為什麼清朝盛行典妻婚的原因吧。