1722年11月13日，康熙皇帝病逝於暢春園。11月20日，皇四子胤禛奉康熙遺詔在太和殿即位，改元雍正，是為雍正皇帝。
雍正皇帝是一個敢於殺戮的人。他鞏固皇位後，立即殘酷地收拾了當年與他爭奪皇位的兄弟，有的兄弟甚至被他幽禁至死。他大力打擊朋黨，連幫助他上台的功臣年羹堯、隆科多都在打擊之列，不是被責令自盡，就是被圈禁致死。此案又牽連出汪景祺案和查嗣庭案，使得一大批人被處決、流放。
不僅如此，雍正皇帝還一手製造了曾靜案和呂留良案，株連眾多官員和平民，殺得人頭滾滾，血流成河，無數家庭家破人亡，尤為酷烈。
讓人不解的是，雍正皇帝如此殺人不眨眼，卻放過了一個流放官員，在將他押上刑場，快要人頭落地時，又下令將他赦免。
這個流放官員叫謝濟世。
謝濟世，字石霖，號梅莊，廣西全州縣龍水鎮橋渡村人，生於1689年。謝濟世從小聰明好學，發奮讀書。1708年，年僅19歲的謝濟世參加廣西鄉試，以第一名的成績一舉考中舉人。4年後，23歲的謝濟世奔赴京城參加會試，再次金榜題名，考中進士。此後，謝濟世歷任翰林院檢討、浙江道監察御史等職。監察御史隸屬於都察院，負責監察百官、糾正刑獄、肅整朝儀等事務。
1726年，朝廷里發生了一件大事，本來與謝濟世無關，卻改變了他的命運。
這一年，直隸總督李紱與河南巡撫田文鏡互相參劾，在朝廷里引起了一場軒然大波。就在他們斗得難捨難分之際，謝濟世出來對田文鏡進行彈劾。彈劾官員，本來是監察御史的職責，雍正皇帝卻認為謝濟世是廣西人，李紱做過廣西巡撫，他們一定是朋黨為奸之輩，謝濟世必然是受李紱的指示才來彈劾田文鏡。
雍正皇帝進而想到，工部主事陸生楠也是廣西人。既然如此，「（陸生楠）平日必有與李紱、謝濟世結為黨援之處」。雍正皇帝最恨的就是大臣結黨營私。於是，雍正皇帝將謝濟世和陸生楠都罷免官職，流放到阿爾泰軍營里效力贖罪。
謝濟世和陸生楠到了阿爾泰軍營後，依然保持著讀書人的本分，堅持著書立說，筆耕不輟。陸生楠對古代史進行評論，寫出《通鑑論》十七篇。謝濟世為《大學》《中庸》等經典書籍進行注文和疏解。
然而，就因為這些著書立說，讓他們再次遭遇禍事。
所有流放到阿爾泰軍營的官員，都要受到振武將軍、順承郡王錫保的管轄和監視。王錫保是愛新覺羅氏，滿洲正紅旗人，生於1688年，屬於清朝宗室子弟。他曾經因為徇私包庇貝勒延信，被奪去親王俸祿。1929年3月，王錫保被雍正皇帝派駐阿爾泰。王錫保立功心切，幹事特別勤快。
有一天，王錫保派人對謝濟世和陸生楠的住所進行搜查，發現了他們還在著書立說，作品中不乏犯禁的地方，如獲至寶，迅速向雍正皇帝進行彙報。
雍正皇帝拿到謝濟世和陸生楠的作品後，非常憤怒，將他們都關進監獄，等候處理。謝濟世再次遭遇橫禍，萬念俱灰，絕食5日，打算自盡，卻沒有成功。
11月27日，謝濟世和陸生楠被雙雙帶到刑場，等候處決。監斬官是王錫保。時辰到了，陸生楠首先被處決。接下來，就輪到謝濟世了。就在謝濟世引頸待戮，以為自己也將死於刀下時，刑官走了過來，問他：「汝見否？」
謝濟世從容回答：「吾見矣！」
這時候，王錫保拿出一份雍正皇帝的聖旨宣讀：「謝濟世從寬免死，交與順承王錫保，令當苦差效力贖罪。」
謝濟世算是鬼門關上撿了一條命。
雍正皇帝為什麼不殺謝濟世呢？這與他原來的身份有關。謝濟世做過浙江道監察御史，屬於言官系列。言官是一個很得罪人的職位，搞不好就會弄得龍顏大怒，分分鐘有掉腦袋的危險。古代歷朝歷代為了鼓勵言官說真話，一般都不會對他們進行嚴厲處罰，形成了「不殺言官」的規則。否則的話，就沒有敢於說真話的言官了。
清朝從入關以來，就默認了「不殺言官」的規則，沒有殺掉一個言官。雍正皇帝哪怕對謝濟世恨之入骨，也不敢違反這一規則，將謝濟世殺掉。畢竟，殺掉謝濟世是一件輕而易舉的事情，破壞「不殺言官」規則的惡果，卻是他難以承受的。
甚至到了清朝末年，這一制度都沒有被破壞。就連慈禧太后都記住了，「殺言官是亡國之象」。
因此，當慈禧太后修建「三山三園」工程，一再詢問「言路上有什麼動靜」，害怕被言官抨擊。