歷史上有兩個最嗜殺的皇帝，善殺開國功臣，一個是劉邦，一個是朱元璋；但是歷史上真是這樣嗎？
雖然歷史上記載了很多朱元璋殺害手下大將的描述，包括擁有免死鐵券也照死不誤，尤其是清朝的史書記載中似乎將朱元璋和朱棣描述成了極大的殺人惡魔；其實在朱元璋時期，也有很多大將壽終正寢，甚至還有異姓封王永鎮邊疆的存在。
最有名的當屬湯和了。湯和戰功赫赫，因功封信國公，每年的俸祿三千石，參加商議軍國大事。湯和之所以善終，與其知進退非常有關，在朱元璋晚年，對手下大將越發忌憚，湯和知道朱元璋的心思後，馬上尋找機會對朱元璋說道：「臣年事已高，不能再指揮軍隊馳騁戰場了，希望能返回故鄉，為將來死去找一片容身之處。」朱元璋聽後大為高興，解除了湯和的兵權，開始在中都鳳陽給湯和修建府第。
後來朱元璋又讓他巡視海防，湯和巡視完後回復朱元璋應當築城59座，一年後築成，湯和絲毫不眷念權力；返京復命後，鳳陽新宅也已建成。湯和便帶領妻子兒女去向皇帝辭行，朱元璋十分高興，賜他黃金三百兩、白金二千兩、紙紗三千錠、彩幣四十多套，賜給其夫人胡氏的物品也一樣多，並且下詔褒獎，諸功臣無人能與他相比。從此以後，湯和每年一次上京朝見。
因此湯和直到死前都非常受朱元璋恩寵，在湯和死後，朱元璋下詔追封湯和為東甌王，諡號襄武。這在有明一朝是極少的。
其次有名的當屬沐英了；沐英是朱元璋的養子，是朱元璋一手帶大的，作戰勇猛，能力非凡，深受朱元璋和馬皇后喜愛；而且沐英非常孝順，1382年的時候，沐英因義母馬皇后病逝，悲傷過度而咳血。從此落下病根。
沐英在1381年至1392年間，一直致力於雲南的平定與治理。其間主要的平亂活動有安撫威服曲靖、廣南兩府之亂，平定浪穹等地變亂，平定土著首領思倫發的叛亂，討伐平定東川土酋之亂，平定貴州普安、雲南臨安之變，出兵征討建昌等地叛亂等，其中以平定土著首領思倫發叛亂之役尤為激烈。
朱元璋得知土著首領思倫發蓄意內侵的消息後，命令沐英加強防備，不與敵人輕易作戰。後因思倫發頻頻出兵內侵，危害雲南地方，沐英所部官兵遂奉命出兵征討，期間規模較大的戰役主要有摩勒寨之役和定邊大戰。這些平亂活動奠定了雲南邊疆統一、穩定的大局。
沐英是怎麼死的呢？1392年沐英獲悉皇太子朱標去世，哭得十分傷心，不久病逝於雲南任所，年僅48歲。當沐英的靈柩運抵京城應天府時，朱元璋親往迎接，並派遣宮中官員，負責安葬，追封沐英為黔寧王，諡昭靖，侑享太廟。此後沐氏子孫世代鎮守雲南，直到明朝末年。
沒被朱元璋所殺的還有郭英、吳良、康茂才、仇成、張龍、吳復、胡海、張赫、華高等等；至於爭議最大的徐達究竟是不是被朱元璋用蒸鵝賜死，劉伯溫是不是被朱元璋指使胡惟庸用毒；這在現在其實早就有解釋；但是正史往往就沒意思了；所以更多人現在更願意相信徐達和劉伯溫就是朱元璋殺的。