中國古代的太監，是一種很特殊的人群，他們都是不完整的男人，沒有生育功能，也沒有後代子嗣。雖然太監在宮中是非常重要的，甚至有一些太監，在宮中掌握著非常大的權力，但是太監在人們的眼裡的地位並不高。
即便是太監在宮中的地位很高，他們也是伺候皇室的下人和奴才，稍有不慎就會遭到打罵，如果做錯了事情，說不定還會掉腦袋。尤其是伺候後宮妃子的太監，一般情況下妃子都比較難伺候，所以他們也總會遭到責罵。
太監們最痛苦的時候就是晚上值班，雖然他們是下人，但是也需要休息睡覺。不過古代的皇帝和妃子，晚上睡覺的時候都習慣旁邊兒有人伺候。這個時候太監們就需要打起十二分的精神，如果敢在值班的時候打盹兒，是會受到嚴懲的。
那麼太監們又是靠什麼方法，讓自己不會打盹兒呢？清朝末年的時候有一位太監叫孫耀庭，他是中國歷史上最後一位太監。在他的自述中就曾經說過，想要在晚上值班的時候不打瞌睡，就必須在鞋裡放一個東西。
這個東西就是蒼耳，孫耀庭剛進宮的時候，因為手腳比較勤快，很快就得到了皇帝和妃子的賞識。所以他伺候的人物也是越來越高級。不過讓孫耀庭痛苦的是，每次他在值晚班的時候，站在外邊兒都會忍不住打瞌睡。
不管他用什麼方法，都沒辦法解決這種問題。細心的孫耀庭發現，其他太監在值夜班的時候，從來沒有打過瞌睡。這讓孫耀庭非常地奇怪，於是還特意跑去，向那些不會打盹兒的太監們學習，其中有一位年老的太監，告訴了他這個秘訣。
只要在鞋裡放一個蒼耳就可以了，蒼耳上邊兒有很多的硬刺，踩在上邊兒會有刺痛感。夜裡當班的時候，只要把腳後跟抬起來站著，如果睏了腳後跟就會落下來，踩到蒼耳的時候，就能夠通過刺痛感來讓大腦清醒。
後來孫耀庭學會之後，也是把這個方法教給了宮裡的其他新人。雖然這種方法並不是很好，但是因為後宮的妃子太難伺候，他們也只能這麼做了。所以對於太監和宮女來說，蒼耳就成了一種解困的利器。這也從側面反映出了他們的生活過得有多苦，這樣的遭遇值得我們的同情。