一項來自中蘭開夏大學的新研究表明，在92億光年外，天文學家發現了一個「大得不可能存在」的巨型宇宙結構，根據研究人員的介紹，這個結構由大量的星系以及星系團組成，在天空中位於牧夫座附近，其形狀在整體上呈現為一個幾乎完美的環狀結構，所以它也被命名為「大環」（Big Ring）。
觀測數據表明，「大環」的直徑大約為13億光年，即使隔著92億光年，它也顯得非常巨大，有多大呢？這樣說吧，假如在地球上的我們能夠用肉眼直接看到它，那麼它在我們眼中的大小，就大概是滿月的15倍。
「大環」的發現，離不開「類星體」的幫助，簡單來講，「類星體」是宇宙中的一種特別亮的天體，天文學家普遍認為，它們應該是星系中心吸積的活躍星系核，在其中心區域存在著超大質量黑洞，這些黑洞會大量吞噬附近的物質，並因此釋放出異常強大的電磁輻射。
「類星體」通常都距離我們非常遙遠，動不動就是幾十億甚至上百億光年，而即使隔著如此遙遠的距離，它們的亮度依然與我們在銀河系中觀測到的恆星一樣明亮（甚至更亮）。
迄今為止，人類已發現的「類星體」數量已達上百萬個，它們廣泛地分布在遙遠的宇宙深處，正是在這些「類星體」的「照耀」之下，天文學家才可以仔細分析那些遙遠星系的分布，進而發現了「大環」這個巨型宇宙結構。
（橫軸與縱軸的單位均為百萬光年，背景小點表示「類星體」，灰色區域表示星系密集的區域，可以看到，「大環」的中心位於橫軸上接近0的位置，其跨度大約為-650到+650，也就是13億光年）
進一步分析表明，「大環」的真實外觀應該是螺旋形的，天文學家將其形容為「就像是一個開瓶器上的螺旋結構一樣」，只不過由於它與我們所在的方向正面對齊，因此在我們看來，它才呈現為一個幾乎完美的環狀結構。
該研究的主要研究者，天文學家亞歷克西婭·洛佩茲（Alexia Lopez）指出，之所以說「大環」是大得不可能存在的宇宙巨型結構，是因為它的尺寸已經超過了理論上所能允許的極限，根據宇宙學原理，在足夠大的尺度上，宇宙中的物質分布是均勻的，儘管在宇宙演化過程中，恆星和星系的分布會出現一些隨機的變化，但它們構成的最大結構，其跨度都不可能超過12億光年。
但這還沒完，要知道2021年的時候，天文學家在「大環」所在天區的附近，還發現了一個巨型宇宙結構，這個結構同樣也是由大量的星系以及星系團組成，它的形狀在整體上呈現為一個弧形，所以它也被稱為「巨弧」（Giant Arc）。
觀測數據表明，「巨弧」的跨度比「大環」更大，達到了大約33億光年，大概占到了可觀測宇宙半徑的7%（可觀測宇宙半徑約為465億光年）。
更重要的是，除了與「大環」在天區中離得很近以外，「巨弧」與我們的距離也和「大環」一樣，都是大約92億光年，在此基礎上，再加上它們獨特的形狀，就令天文學家就提出了一個大膽的推測，即：「巨弧」和「大環」有可能同屬一個規模更加巨大的超級結構，也就是說，我們可能只是看到了這個超級結構的一小部分。
（「巨弧」和「大環」在天空中的實際位置）
當然了，在沒有足夠的觀測數據對其證實之前，這也只能說是一種推測，但可以想像的是，如果該推測得到後續研究的證實，那這個超級結構就更是「大得不可能存在」，在這樣的情況下，人類的宇宙學也將因此而被改寫。
就目前的情況來看，儘管天文學家對這種巨型宇宙結構的形成機制提出了多種解釋，如重子聲學振蕩的殘留、宇宙弦的拓撲缺陷等等，甚至還提到了「共形循環宇宙學」，但這些解釋都沒得到普遍的認同。
歷克西婭·洛佩茲表示：「以我們目前對宇宙的理解，無論是「巨弧」還是「大環」，都很不容易解釋，它們的超大尺寸、獨特的形狀以及宇宙宏觀尺度上的接近，肯定在告訴我們一些重要的事情，但我們目前還不清楚到底是什麼。」