1911年，發生一件轟動常州的大事，劉家錢莊九公子劉海栗與丹林富商林家的小姐林佳成婚，林家給的嫁妝極其豐厚，可見對這門親事的看重，在鄉鄰眼中，這是強強聯手的好事，然而婚後，16歲新郎劉海栗的表現，卻讓人大跌眼鏡，新婚之夜鬧著不肯進洞房，不久，便跑得不見蹤影，此事，成了常州百姓茶餘飯後的談資！
娶富家千金，那是很多人夢寐以求的好事情，為何劉海栗卻不願意呢？這還要從劉海栗與表妹楊守玉的戀情說起！
楊守玉是劉海栗姑母的女兒，兩家相距不到一里地，楊守玉經常帶著楊守玉去劉海栗家玩，二人從小熟識，可謂是青梅竹馬，後來，在楊守玉9歲之時，父親離世，母親便直接帶著她住到了舅舅家，而劉海栗，也在14歲之時失去了母親，二人可謂同病相憐，自然而然，便拉近了距離！
劉海栗6歲時，便表現出出眾的繪畫天賦，對於這個兒子，劉父也很看重，重金請了一位星都的家庭教師，教劉海栗畫畫，一個也是教，兩個也是教，楊守玉在跟著表姐莊著成學刺繡的同時，也與劉海栗一同學習畫畫！
隨著時光的推移，二人都到了情竇初開的時候，而發現二人互相愛慕的，是劉海栗的姐姐劉慕慈，在問過二人意見後，劉慕慈信誓旦旦的向二人表示，自己會促成這段姻緣！
轉眼之間，劉海栗16歲了，父親為劉海栗提了親，劉海栗很高興，以為自己娶的是表妹楊守玉，然而，沒幾天，他就從父親嘴裡聽到了答案，未婚妻並非表妹楊守玉，而是丹林林家的小姐林佳，父親給出的解釋是：劉海栗與表姐八字不合！
聽到父親的話，劉海栗傷心至極，跑去找表妹楊守玉，而此時，劉海栗的姑姑為了躲避劉海栗，已經帶著楊守玉遠走他鄉,劉海栗無奈，只能遵從父命，與林佳成婚！
當稱婚後的劉海栗，依舊未能忘了表妹楊守玉，成婚沒幾天，聽說表妹楊守玉在上海，便跑到上海去找楊守玉，可惜並未找到......
而楊守玉，承受的痛苦，並不比劉海栗少，她比劉海栗更早知道自己不是劉海栗未婚妻，心裡有多苦，可想而知，知道表哥劉海栗成親，楊守玉是心灰意冷，將名字改成楊守玉（原名楊韞），發誓終身不嫁！
再來說說劉海栗，在上海沒有找到表妹楊守玉，是心灰意冷，1912年，劉海栗在上海圖畫美術院擔任校長，在這裡，他愛上了17歲的寧波姑娘張韻士，並於1915年成婚！
1931年，劉海栗結識上海美專學生會主席成家和，陷入熱戀，並於1933年10月，與成家和成婚，然而，這段婚姻，僅僅持續了10年，1943年，因為舉辦畫展，為抗日集資，劉海栗被日軍送回上海，結果發現妻子成家和已離家出走，他痛苦的與成家和結束了這段婚姻......
1944年，劉海栗又與自己的女弟子，小自己22歲的夏伊喬成婚，夏伊喬也是陪伴劉海栗安度晚年的妻子！
而楊守玉，在與表哥劉海栗的婚姻告吹後，終身沒有再嫁，二人分別60餘年後，才再次相見，二人是感慨萬千，一個為了初戀，終身未嫁，一個卻娶了4位妻子，對於愛情，誰更忠貞，高下立判！