1924年11月，周恩來被任命為黃埔軍校政治部主任。
這時他才26歲。他憑什麼被任命為赫赫有名的黃埔軍校政治部主任呢？
一他此時是中共廣東區委委員長。
這個廣東區委，不只是管廣東，而是負責廣東、廣西、香港和廈門黨的工作。地位在黨內非同一般。
二此時的黃埔軍校政治部並不重要。
起初，黃埔軍校政治部的機構極為簡單，也很不重要，不為人重視。
黃埔軍校政治部第一任主任是戴季陶，副主任是張申府，除主任和講課的教官外，幾乎沒有別的人，並且誰也不待見這個政治部。張申府只乾了一個月，就走人了。不久，戴季陶也離校而去。結果，中間好幾個月沒有負責人，只有兩個擔任記錄的書記。
後來，邵元沖代主任。他也不重視政治工作。他平時住在廣州城內，每隔一兩天去軍校一次，辦辦例行公事。他除舉辦過兩次政治討論以外，也沒幹過什麼事。他搞了一兩個月，政治部死氣沉沉，更加成了一個毫無作用的機構。
可是，師生們十分不滿，喊出口號：「加強政治工作，撤換邵元沖」。11月，邵元沖隨孫中山北上，一走了之。於是，正兼任該校政治教官的周恩來，接任了政治部主任之職。
周恩來出任黃埔軍官學校政治部主任，是一項完全陌生的工作。
但是，他一到任，便顯示出引人注目的才華，井井有條地而又富於創造性地開始了政治部工作，很快使得軍校的政治工作步入正軌，變得生氣勃勃。有作為，就有地位。於是政治部在軍校的地位便大大提高，後來成為軍校最重要的機構之一。而出任黃埔軍校政治部主任，也成為了周恩來在中國政壇上崛起的重要一步。
陳冠任著、中共黨史出版社出版的《大河向東：他們為什麼追隨毛澤東》和《大河向東：他們為什麼凝聚在毛澤東旗幟下》（一套）記述了周恩來為什麼能成為中共主要領導人的全過程。該書為該社的年度暢銷書，銷量已過百萬冊，也是讀者喜愛的紅色歷史暢銷書。
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