一項10月6日發表在《細胞·報告醫學》上的研究發現，HIV抗體通過抑制最初的被感染細胞來提供完全免疫。「HIV是一種通過體液傳播的病毒，」研究人員說：「大多數情況下，它通過生殖道或直腸粘膜傳播，HIV在其包膜蛋白的幫助下穿透位於粘膜的單個免疫細胞。從這裡開始，HIV會擴散到整個人體，削弱免疫系統。」
「我們已經知道抗體能保護細胞免受HIV感染，它們可以使不同變種的HIV變得無害，這說明它們有廣泛的中和作用，」研究人員繼續說道：「但之前我們不知道這個過程是如何起作用的，也不知道抗體在什麼時候會阻止HIV在整個人體中傳播。」現在這項發表在《細胞·報告醫學》的新研究給出了答案，即抗體在黏膜中的濃度足夠高時，HIV抗體就能抑制感染過程。
研究人員開發了一種實驗性病毒，該病毒基於靈長類免疫缺陷病毒（SIV）構建。實驗性病毒被設計成一開始模仿HIV，但在感染宿主後，它們會切換為使用SIV包膜蛋白來繼續感染過程。這種設計讓研究人員能分析HIV抗體對HIV包膜蛋白的特定作用，因為實驗性病毒會模擬HIV感染的早期過程。
研究人員精心挑選了一些HIV抗體，這些抗體的特性是只與HIV包膜蛋白結合，而不與SIV的包膜蛋白結合。這種選擇是為了確保這些抗體只對HIV產生作用，而不對SIV產生作用。在動物實驗中使用這些特定HIV抗體後，研究人員發現，這些HIV抗體能夠防止病毒通過直腸黏膜感染動物，這是因為抗體濃度在黏膜中足夠高，抗體在黏膜中阻止了最初的被感染細胞。
「完全免疫會確保最初的被感染細胞不會形成病毒蛋白，即使它們攜帶HIV基因組，」研究人員解釋說：「但在數年後，當抗體水平下降，這些潛伏的被感染細胞可以重新激活，仍然會引起感染。」