姚明、李凱爾及其母親合影。 圖片來源：中國籃協
7月8日本版整版報道李凱爾即將「回家」的消息。
穿上中國紅的李凱爾。
掃一掃了解李凱爾。
深圳晚報記者 鄭志鵬
7月24日，中國籃球協會宣布，現年30歲的美職籃（NBA）明尼蘇達森林狼隊球員李凱爾已於24日上午獲得中國國籍，並與中國籃球協會主席姚明見面。這標誌著中國男籃首位歸化球員李凱爾正式落位。
同日，中國籃協官網國家隊人才庫已經更新了李凱爾的信息，包括他的個人綜合信息與進階數據測評。李凱爾說：「身披中國男籃戰袍，是我的驕傲和榮幸。」
李凱爾還有一個身份，他是深圳龍崗平湖新木新村人。2018年，李凱爾與母親一同來深圳尋根，為持續數年幾經輾轉的尋根之路畫上句號。這次尋根之旅，李凱爾被寫入李氏家族族譜，成為深圳新木新村的「村民」。
李氏宗親
歡迎李凱爾回家
時至今日，李凱爾對2018年赴深圳尋根之旅仍記憶猶新，「它讓我知道自己的根在哪裡且有多深」。
李凱爾表示，深圳新木新村讓他感受到了家的溫暖，那裡有熱烈的白酒和熱情的球迷。「我為自己的名字能在李家族譜上代代相傳而感到驕傲和自豪！在中國各方面幫助和支持下，我完成了認祖歸宗的願意和家人的最大心愿！」
今年5月以來，「李凱爾歸化」的話題熱度居高不下。7月8日，深晚記者就來到深圳龍崗平湖新木新村，與李凱爾的宗親聊了聊。李凱爾的表哥、深圳市平湖新木股份合作公司副總經理李文慶對深晚記者說：「李凱爾入籍，代表的是中國，代表的是他自己，某種程度上也代表著新木新村，他為國爭光，無論（2023男籃世界盃）最終成績如何，我們都是非常開心的。」
李文慶還表示，新木新村歡迎李凱爾隨時回來，他若回來，村裡一定會很熱鬧。
7月24日上午，李文慶通過新聞得知李凱爾正式入籍，在他身旁的是李凱爾年齡最大的表哥——75歲的李天平。5年前，李天平在李氏族譜扉頁上，一筆一畫寫下「歡迎回家」四個字，並將其贈予李凱爾。
得知李凱爾即將披上中國男籃戰袍，李天平很是高興：「因為凱爾，我開始關注籃球世界的動態，看NBA也看CBA，也關注中國女籃。凱爾能夠加入中國國籍，代表中國男籃出戰，這不僅是他個人的大事，也是我們整個家族的榮耀。李家每個人都會關注2023男籃世界盃，我們想讓凱爾知道，他的中國家人會一直在背後給他加油鼓勁。」
姚明
血緣與文化認同是歸化原因
中國籃協官宣信息還配發了一張三人合影，分別是姚明、李凱爾、李凱爾的母親蘇珊娜。
蘇珊娜此前的個人社交帳號內容顯示，她的外祖父出生在中國。正是這樣的點滴影響，生於美國紐約、成長於美國新澤西的李凱爾對中國和中國文化有著較強的認同感。
中國籃協官宣後，蘇珊娜第一時間更新個人社交媒體帳號，曬出合照的同時寫道「官宣了！」難掩激動興奮之情。
歸化外籍球員，並非易事。中國男籃準備歸化外籍球員的新聞，最早始於2022年9月，籃球評論員楊毅公開表示，中國籃協已經考察歸化球員的人選，準備向上報批。
2022年底連任中國籃協主席後，姚明首次對外正面回應了歸化球員的問題。他表示中國籃協對於歸化持開放態度，人選首先要符合國際籃聯的規則，也要符合中國的法律和政策，以及能否給中國男籃帶來提升，不僅是技戰術，也包括文化融入。此時歸化何人、能否成功，都充滿著變數。
正值當打之年、對中國及中國文化有著較深認同的李凱爾，逐漸成為中國男籃歸化的「唯一人選」。今年6月，中國籃協副主席徐濟成直言，歸化一事需耐心等待，必有收穫。姚明也不再「打太極」，坦誠歸化事宜正在不斷推進，籃協希望球員歸化問題上，摸清道路，避免來回拉抽屜。
李凱爾入籍官宣後，姚明表示：「歸化李凱爾符合中國法律規定和國際籃聯有關規則，而血緣和文化認同是我們相向而行的重要原因。李凱爾是中國籃球歷史上的首位歸化球員，也是我們的一個制度創新與探索。在這個過程中，我們得到了各方面的大力支持，非常感謝。」
李凱爾
8月來深首秀
2023年男籃世界盃將於8月25日至9月10日舉行。本屆男籃世界盃共將產生7個巴黎奧運會參賽名額，所有參賽隊伍將依據此次成績來爭取直通巴黎奧運的門票，而亞洲區僅有一個名額，因此中國男籃想要直通奧運賽場，就必須拿到所有亞洲球隊中的最高排名。姚明表示，李凱爾是一位出色的球員，相信他的加入能夠給中國男籃帶來幫助。
李凱爾是2014年NBA首輪30號秀，效力過馬刺、灰熊與森林狼，均是球隊重要輪換球員。本賽季李凱爾加盟森林狼，常規賽出戰69場，場均9.4分、5.3個籃板、4.9次助攻、1.1次搶斷、0.9次蓋帽，三分命中率41%，投籃命中率50.9%。
目前，中國男籃正在斯洛維尼亞進行海外拉練。李凱爾即將啟程飛往斯洛維尼亞，與隊友會合備戰世界盃。
李凱爾計劃在今年8月中旬和母親再度來深圳，參加與親人重聚的相關活動。今年8月20日，國際籃聯「國際團結杯」將在深圳寶安打響，中國、塞爾維亞、義大利、巴西、紐西蘭五支世界盃參賽球隊將在深圳進行熱身賽。這是中國男籃在世界盃前唯一一場國內熱身賽，李凱爾將在深圳上演國內比賽首秀。