灌籃高手中湘北海南之戰，上半場湘北是遭遇最嚴重危機的，也就是赤木受傷下場，這是一次意外，但是阿牧也並非下黑腳，畢竟當時海南依然掌握主動權，阿牧總不至於連南烈都不如吧？在局勢占優之時，直接下黑手，送走赤木？那阿牧的形象絕對是直接垮掉的，後面怎麼樹立都樹立不起來。
可以說赤木的意外受傷下場，打了湘北一措手不及，在賽前湘北眾人都想過很多擊敗海南的可能，安西也必定是藏著幾個戰術來應對突發情況的， 但顯然他也沒有預料到作為球隊核心的赤木，竟然受傷了，而且傷情還很嚴重。
在赤木下場的那一刻，相信很多人，乃至湘北的球員都會認為，這場比賽已經結束了，但凡有點觀念的人都知道，接下來必然是海南猛攻湘北籃下的時刻，海南一定會攻破湘北缺失大將的籃下防線，進而快速擴大分差。
那個時候，櫻木還沒有完全成長起來，加之之前還被高頭特意針對過，湘北的確是騎虎難下了，進退兩難，一旦湘北抵擋不住海南的攻勢，那麼赤木就不用再次回到球場了，因為沒必要。
後來大家都知道了，櫻木和流川楓聯手，阻擋了海南的攻勢，並且流川楓把比賽活生生打成了數學遊戲，流川楓每打進一個球，就算一次分差，毫不講理的個人攻勢，愣是把海南的整體攻勢風頭給壓下去了，上半場結束的時候，分差不但沒有被拉大，相反，比分還持平了。
在那段時間，除了流川楓的個人表現之外，櫻木的貢獻也是不可磨滅的，尤其是櫻木和流川楓聯手，挫敗了海南希望突破湘北內線的計劃。
當時海南不是著重進攻湘北內線嘛，高砂的重要性自然就提上來了，海南在赤木下場後，第一次重點進攻就被櫻木斷球了，高砂連球都沒有摸到。
最主要的是第二次進攻，海南幾乎是投入了全部的兵力，但是仍然沒有拿下那關鍵的一球。
先是高砂利用老道的經驗，晃飛了櫻木，不得不說，高砂雖然面對受傷的赤木也會退縮，但畢竟是海南主力中鋒，後面不是也把魚住送下場了嘛，經驗還是有的，和櫻木正面對拼打不過，但是利用經驗，晃過櫻木的防守還是很簡單的。
但是高砂的投籃被流川楓破壞了，在爭搶籃板球的時候，已經把主要精力放在防守高砂身上的櫻木和流川楓自然掙不過阿牧清田武藤三人了，在當時海南隊除了在外線的宮益，其他人都集中在籃下，這就是一個很大的威脅啊。
當時三井在籃下的防守作用已經不大了，也就是宮城成功從高頭手中把球撥走，打亂了一下海南的進攻節奏，除此之外，湘北的籃下防守，就只能依靠櫻木和流川楓了。
而對於海南來說，只要這球打進了，海南的氣勢也就起來了，後面海南會更加側重於進攻湘北的內線，櫻木和流川楓這對組合是強，但是不代表兩人可以抗住海南潮水般的攻勢。
更何況，一旦流川楓的精力被拖住，只能限於被動防守，那麼海南就牢牢掌握主動權了，那樣的話，分差必然被拉大，湘北還是等不到赤木回來的那一刻。
也就是那個時候，湘北能夠靠的就是球員的個人能力發揮了，因此，櫻木站出來，在阿牧秒傳高砂，但高砂的球權被宮城所破壞掉，進而清田拿到球權的時候，櫻木攔下了海南最強勢的一波進攻。
可以參考後來海南和陵南的比賽，海南反攻的號角就是清田吹響的，當時清田可是迎著魚住的防守，扣籃得手，清田的實力是有的。
而在湘北海南比賽的時候，海南久攻湘北內線不下，作為有很強榮譽感，同時也很有衝勁的新人清田，他拿到球的那一刻，心中所想必然只有一點，這次進攻還要看我的，我要幫助球隊一錘定音，鎖定勝利。
因此清田的那一球是拿出了足夠氣勢的，只是結果沒想到，櫻木站出來，化身為赤木，在氣勢上就壓制了清田，畢竟清田之前就被赤木大帽過一次。
櫻木攔下了清田的進攻，回身流川楓就開啟了更加瘋狂的進攻模式，海南反而陷入了應對流川楓進攻的防守戰中，正是如此，湘北才能把比賽拖到赤木再次回歸賽場，不然的話，赤木經過短暫休息，再次回到球場，將會看到一個令他失望的比分。