民國時期，奉系軍閥之一的張宗昌以「三不知將軍」著稱，他不知道自己手下有多少兵力，不知道自己的財富有多少，也不知道自己有多少位姨太太。這種粗獷、野蠻的形象在亂世中顯得極為突出。然而，儘管如此，他卻有一大批忠心耿耿的部屬。這究竟是為什麼呢？原因很簡單，他善於用一種方法來籠絡手下——那就是「給錢給官」。
首先是「給錢」。有一個頗具代表性的故事可以解釋這一點。有一次，張宗昌招攬了一支雜牌隊伍，為了討好這些人，他慷慨激昂，寫了一張字條，上面寫明可以領取一萬元現款。然而，這支隊伍的首領卻趁機在字條上添了一豎，將一萬變成了十萬！當首領持著這張被「修改」過的字條去領錢時，負責的軍需處立刻察覺異常，迅速向張宗昌彙報。而張宗昌卻毫不動怒，反而大笑著表示自己確實是開了十萬元的字條。這個首領因此感到尷尬，但張宗昌卻開導道：「幸虧你手下留情，只加了一豎。如果再加一豎，不就是二十萬元了嗎？到時軍需處可拿不出這麼多錢！」張宗昌輕鬆地說著笑話，讓這位首領感到既無奈又感激。從此以後，他對張宗昌忠心耿耿，一直隨左右。
張宗昌不吝嗇給手下發錢，同樣，他也慷慨賜官。在被奉系首領張作霖派遣到山東後，張宗昌成為一方諸侯，許多人紛紛投奔而來，其中大多是土匪和流寇。對於這些人，他不僅慷慨贈送金錢，還隨意封官，使得濟南城充斥著「副官滿街走，差遣多似狗」「司令滿街走，參謀多似狗」的現象。這種行為讓許多手下不理解，紛紛勸他減員，但他卻不以為意，甚至辯解說：「這二十多萬人都是衝著我張宗昌來的。他們投我，是因為我慷慨封官、給錢，滿足了他們的名利慾望。如果我和別人一樣，吝嗇官職又吝嗇金錢，他們為什麼要投奔我呢？我所有的聲望和利益都是這些人幫我贏得的，我取之於人，又送之於人，有什麼損失呢？」這番「大道理」實在頗有「清新脫俗」的味道。作為一代流氓軍閥，他的這套邏輯在動盪的年代確實非常有效，為他吸引了眾多追隨者，創造了「不知兵有多少」的傳奇。然而，正是因為他這種方式，卻給山東老百姓帶來了巨大的苦難。
在張宗昌的無休止剝削下，山東的百姓陷入水深火熱之中。張宗昌通過各種手段對廣大勞苦大眾進行殘酷的剝奪，不僅加征了各種苛捐雜稅，如煙酒稅、礦稅、筵席稅、漁船稅、青菜稅、營房捐、軍鞋捐、軍械捐、娼妓捐、人頭捐、鍋頭捐、狗捐、雞捐等，甚至連「大糞捐」也出現了，堪稱荒唐至極。在張宗昌的無情剝削下，商鋪紛紛倒閉，人民紛紛離鄉背井，僅在1927年，濟南就有700多家商號倒閉，1928年冬天就有100萬人逃離濟南，移民東北。張宗昌的這些罪行使得他在歷史上留下了千古的罵名。