教育孩子要取得良好的效果，就必須做到「身教勝於言教」。
現在我們很多的家長都抱怨說，自己的孩子沒有孝心，「小公主」、「小皇帝」的脾氣很嚴重，經常會自私自利，不為別人著想。我們想一想，這些現象是結果、那麼原因在哪裡呢？
我們不妨回想一下，每當過年過節的時候，一家人在一起團聚，吃團圓飯，在桌子上有孩子，有孩子的父母，也有孩子的祖父母，在吃飯的時候，為人父母的夾起了菜，把它放在了誰的碗里呢？很多的人可能都毫不猶豫地夾起菜來，就往孩子的碗里放。他的爺爺奶奶看到了，也會夾起菜往這個孩子的碗里放。結果這個孩子的碗里放滿了菜，他的第一反應就是不想吃，覺得這些人都逼著他吃飯，所以他經常會厭食。而從這一個小小的動作中我們來觀察，這一家誰是核心呢？顯然這個孩子是核心。
所以我們說沒有人天生就是「小皇帝」、「小公主」，都是我們大人把他們慣成了「小公主」、「小皇帝」。
既然是「小皇帝」，中國有句話說「伴君如伴虎」，小皇帝的脾氣自然不是很好。如果有十件事、九件事你都給他做好了，只有一件事不能滿足他，他就會跟你不依不饒，和你吵吵鬧鬧。所以我們要想讓孩子能夠有孝心，能夠關愛父母，我們在下一次吃飯的時候，應該夾起菜來放在自己父母的碗里。或者我們打開冰箱，拿出水果飲料，首先要問父母要不要，然後才去問孩子要不要。這樣才會讓孩子自然地接受一種尊敬長輩、孝敬父母的觀念。
「教」在《說文解字》上解釋為「上所施，下所效」。「上」就是家長、老師還有領導，上面怎麼做，下面就跟著怎麼效仿。中國古人說：「兒女不用管，全憑德性感。」兒女其實用不著你去管很多，你自己做好了，能夠言傳身教，他自然就跟你學會了應該怎樣去孝敬父母。
現在很多人都感慨說：「我這個孩子怎麼說也不聽。」這句話就很有味道了。我們都是怎樣在教育孩子呢？我們都是在「說」他，你都沒有做給他看。所以中國古人說：「言教者訟，身教者從。」你用語言去教導他，他會反問你：你都沒有做好，有什麼資格說我呢？就會和你起爭訟，於是逆反心理也就產生了。如果你用身教把正確的行為做出來，他就會馬上跟著你去學了。因此我們說要教育好孩子、做父母的必須堅持「身教勝於言教」這一原則。
有人把祖父母、父母與子女的關係用一棵大樹來比喻：孩子是這棵大樹的果實，他的父母是大樹的樹幹，而孩子的祖父母是大樹的樹根。如果我們希望孩子能夠健康成長，就是希望果實長得碩果纍纍，那我們需要把水和肥料澆在根部，而不是直接放在果實上，放在果實上，果實吸收不了，反而都腐爛了。這就是古人所說的「棄老取幼，家之不祥」。如果我們放著了自己的父母老人不去贍養，而把所有的關愛都放在孩子的身上，那麼這個家庭就不吉祥，敗象已露。
《論語》上孔子曾經多次強調：「其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。」實踐證明，「上行則下效」、「身教勝於言教」確實不假，父母的道德修養對於培養子女良好的道德風尚是至關重要的。宋代劉清之的《戒子通錄》上這樣寫道：「勉人為善、諫人為惡固是美事，先須自省，若我之平昔自不能為人，豈唯人不見聽，亦反為人所薄。且如己之立朝可稱，乃可誨人以立朝之方；己之臨政有效，乃可誨人以臨政之術；己之才學為人所尊，乃可誨人以進修之要：已之性行為人所重，乃可誨人以操履之詳；己能身致富厚，乃可誨人以治家之法；己能處父母之側而諧和無間，乃可誨人以至孝之行。苟唯不然，豈不反為所笑。」
這段話警醒我們，勸導他人行善、諫阻他人作惡固然是好事，但必須先做自我反省。如果自己平時不注意為人處世，則不但別人不會聽從，還會受到別人的譏諷。只有自己掌理朝政受人稱道，才有資格教誨別人掌理朝政的方法；自己處理政事功效顯著，才有資格教導別人如何處理政務；自己的才幹學識受人敬仰，才有資格教誨別人怎樣增長才幹、修習學業；自己的品行行為受人敬重，才有資格向別人傳授修身養性的具體步驟；自己能夠發財致富，才有資格向別人傳授治家理財的方法；自己能夠守在父母身邊恪盡孝道，才有資格向別人介紹孝養父母的經驗。如果不是這樣的話，反而會受到別人的恥笑！
早在二戰前夕，歐洲學者就曾經做過一次深入的探討：世界四大古文明，其中三個已經消失了，為什麼只有中國文明一直屹立到現在沒有消失？他們經過研究，總結說：這可能是中國人特別重視家庭教育的緣故。這個結論是正確的，中國教育的特色確實是在家庭。換句話說，中國傳統的教育就是家庭教育。所以講到教育這一樁事情，在全世界，中國人的經驗最豐富，歷史最悠久。
那麼家庭教育由誰來進行教導呢？最主要的就是母親。嬰兒出生兩三天，雖然不會說話，可是他已經會看，已經會聽，看到這些大人在他面前，他們的言談舉止自然給他落下印象。這個印象根深蒂固。我們一般人常講，第一個印象最重要，先入為主。嬰兒跟誰最親近？跟母親最親近。所以母親的印象就會影響這個小孩一生。中國真正講的最早的教育是胎教。在懷孕期間、母親的言行舉止就要很謹慎，因為這些會潛移默化地影響胎兒。
史書中記載，在中國實行胎教最早的是周文王的母親。周文王的母親是太任，祖母是太姜，文王的夫人是太姒。周家的「三太」都是聖母，所以教出許多聖賢的子孫。我們在史書上看到，太任懷文王的十個月里，「目不視惡色」，不是好看的顏色不看；「耳不聽淫聲」，不善的音聲她不聽；「口不出傲言」、說話柔和，不粗暴。她懂得母親的起心動念、言語造作會影響胎兒，所以在懷孕的時候心平氣和，唯善是從，真正做到了純凈純善，結果生下來的這個小孩就是文王。
在中國古代.一般人家都懂得這個道理，雖然做得沒有太任那樣嚴格，孩子生下來以後，如果母親對他的教養非常重視，讓他從小就紮下倫理道德的根，一生他都不會變壞。由此可知，婦女的責任重大，如果上對父母公婆，中對丈夫，下對兒女晚輩，周邊還有妯娌叔伯這些關係，真正能落實「誠敬謙和，仁慈博愛」，就一定能夠幫助家運興盛。「家和萬事興」，整個國家的和諧、社會的和諧、世界的和諧要從「家和」做起。
中國的教育有5000年的歷史、5000年的經驗、5000年的方法、5000年的成果，這是任何一個有遠見、有智慧的人都不會疏忽的。這正如為人父母的，在一生中走過的彎路、犯過的錯誤，希望不希望他的後代再犯？不希望啊！所以古人都希望以自己的人生成就後人的人生，讓他們不要犯同樣的錯誤，就寫下很多的家規、家訓。
中國自古流傳下來的家教、家訓很多，《弟子規》可謂集中國古代家教、家規、家訓之大成。它是以《論語》中的一句話「弟子入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾，而親仁，行有餘力，則以學文」為綱領，採取各家的家教、家規編成目，從而編成的。
《弟子規》不是教小孩的，是教母親的，因為小孩從生下來到三歲，還不懂事，還不會念書，母親要把《弟子規》在日常生活當中做出來。做母親的，對自己的公公婆婆、父母長輩做出孝順的樣子，讓小孩看，他就都記在心上了，就有深刻的印象了。這是真正的教育。教育是身教，不是言教，所以從這裡我們才懂得婦女的重要。如果我們這個年代出現幾個孔子、出現幾個孟子，不但中國興旺，全世界都有福了。而這要靠做母親的、要靠做祖母的有這種心，有這種願望，能夠好好地來教育下一代。
《弟子規》的綱要，總共113條，做母親的每一條都要做到，做給兒女看。尤其是嬰兒，從一出生就讓他看，天天聽，天天看，看了三年，聽了三年，這種純凈純善的教育在他心裡頭就根深蒂固了，所謂「少成若天性，習慣成自然」。所以中國古老的諺語常講，「三歲看八十，七歲看終生」，就是看他的教養。他從三歲就有能力辨別邪正，就能辨別什麼是對的，什麼是錯的。
所以太太的責任比先生還要重，因為她負責教養下一代，這是「夫婦有別」。太太要全心全力為家庭、為社會、為國家、為整個人類培養德才兼備的下一代。換句話說，家族興旺，社會安定，國家繁榮，天下太平，這個責任，都落實在婦女如何去培養後代、這個關係太大了。
傳統教育在中國至少被忽視了三代，三代沒有學過，也就不知道婦女所承擔的教育子女的職責意義無比重大。因此，在農村，失學的都是女孩子；在城市，受過高等教育的女子追求事業、工作，把孩子交給了保姆。孩子的一言一行，都是從保姆那裡學習，受到保姆潛移默化的影響。古希臘的一位思想家曾經說過：「你把自己的孩子交給奴隸看管，你將得到兩個奴隸。」同樣道理，你把自己的孩子交給保姆看管，你將得到兩個保姆。因此，今天，無論是受過良好教育還是沒有受過良好教育的女性，都沒有把精力放在子女的教育之上，我們民族的素質如何能提高？
所以我們要想把自己的孩子教育成好人、善人、聖賢人，我們做父母的，必須身體力行。女人的價值在哪裡？就是為社會、為國家培養出聖賢人，這才體現了一個女人真正的價值。我們想一想，如果我們把自己的孩子培養成為孔子、培養成為范仲淹，那我們的社會將收到多大的利益，比你自己在外面工作賺幾個錢，搞一番事業，不知道要強多少倍。所以女人應該正確地認識到自己的價值、把自己的孩子教導好，這才是最重要的。中國古人也提醒我們：「閨閫乃聖賢所出之地，母教為天下太平之源。」
我們希望越來越多的母親認識到自己所肩負的重要責任、從落實《弟子規》、重視子女教育開始，為提高中華民族的素質、實現中華民族的偉大復興貢獻力量。