宇宙中充斥著各式各樣的電磁波，按頻率從低到高的順序，電磁波可以分為無線電波、微波、紅外線、可見光、紫外線、X射線和伽馬射線，由於光子的能量與其頻率成正比，因此伽馬射線的光子所攜帶的能量是最高的，具體有多高呢？這樣說吧，一個伽馬射線的光子所攜帶的能量，可以輕鬆達到可見光的光子的幾十萬、甚至上百萬倍。
據此我們也可以清楚地知道，如果大量的伽馬射線集中爆發，其能量將會有多麼巨大。實際上，宇宙中確實存在著這樣的現象，這也被稱為伽馬射線暴（Gamma-ray burst，簡稱GRB），它們的來源可能有兩種，一種是大質量恆星在其「生命末期」發生的超新星爆發，另一種則是緻密天體（如中子星、黑洞等）的碰撞與合併。
那麼，伽馬射線暴到底有多可怕呢？我們可以先來看看實際觀測數據，人類首次發現伽馬射線暴，是在上世紀60年代，在此之後，更多的伽馬射線暴被陸陸續續地發現，觀測數據表明，它們的能量高得令人吃驚，在短時間內（通常在0.1-1000秒之間），其釋放出的能量就可以與太陽在其100億年的主序星階段釋放出的總能量媲美，甚至更高。
可以想像的是，如果地球遭到了伽馬射線暴的轟擊，那地球上的生命可就慘了。實際上，在大約4.45億年前，地球生命就可能體驗了一次這樣的情況，下面我們就來了解一下。
根據科學家的研究，在過去的日子裡，地球上至少發生過五次生物大滅絕事件，其中距今最遠的一次，也就是已知地球上的第一次生物大滅絕事件，發生在大約4.45億年前，這也被稱為「奧陶紀-志留紀滅絕事件」，在此次事件中，地球上有大約85%的物種都慘遭滅絕。
關於造成「奧陶紀-志留紀滅絕事件」的原因，科學家提出了多種假說，其中有一種假說認為，「奧陶紀-志留紀滅絕事件」發生在一個冰河期的開始，這個冰河期導致了海平面的下降，造成了許多海洋生物的棲息地喪失。但是，這個冰河期的出現是非常突然的，沒有明顯的原因，而且持續的時間也相對很短，這與其他的冰河期相比，顯得很是異常。
除此之外，在此次滅絕事件中，生活在海洋表層的物種損失非常慘重，但相對而言，生活在海洋深層的物種，其損失則輕得多。而這些跡象都暗示了，此次事件的「罪魁禍首」，可能就是伽馬射線暴。
根據這種假說的推測，這個伽馬射線暴的發射源距離地球大約6000光年，其發射的伽馬射線束正好掃過了地球，持續了大約10秒鐘的時間。
由於距離非常遙遠，當伽馬射線暴抵達地球之後，其能量密度已經大幅降低，不足以直接殺傷地球上的生物，但這些伽馬射線仍然對地球的大氣層造成了巨大的破壞。
首當其衝的就是地球的臭氧層被大規模地摧毀，而沒有了臭氧層的有效保護，地球表面就會暴露在太陽的紫外線輻射之下，這對海洋表層的生物尤為致命，因為它們沒有足夠的保護機制。
更糟糕的是，伽馬射線會對地球大氣層中的氮氣和氧氣分子產生離解作用，進而形成大量的自由基，它們重新結合之後，又會生成氮氧化合物（比如說二氧化氮），這些氮氧化合物除了有毒之外，還可以形成氣溶膠，它們可以長時間地漂浮在大氣層之中，進而大量地遮擋住了那些原本可以抵達地球表面的陽光。
沒有了足夠的陽光，光合作用就無法有效地進行，這會導致大自然的食物鏈從底層斷裂，與此同時，地球表面的溫度也開始下降，逐漸形成了大片的冰川，地球也就進入了一個相對較為短暫的冰河期，在此期間，地球的海平面也出現了大幅度的降低。而正是在這一系列的打擊之下，地球上才發生了「奧陶紀-志留紀滅絕事件」。
值得注意的是，對於這種假說，研究者曾用計算機模型進行了模擬，結果顯示，模擬出的情況與此次事件中的一些實際情況基本符合，所以該假說也得了一定程度的認同。
由此可見，儘管這只是一種假說，但據此我們也可以看到，對於地球生命來講，伽馬射線暴確實是挺可怕的，即使是在6000光年之外，它們也可以對地球造成嚴重的影響，可以想像的是，如果距離再近一些，那麼地球上的生命很可能就會蕩然無存，幸運的是，這樣的事情並沒有發生，否則的話，我們人類也就不可能在地球上出現了。