U23亞洲杯預選賽小組賽第三輪，所有小組依次進行比賽。賽前，已經有A、B、C、D和J組等5個小組的第二名，無法超過中國國奧所在的G小組。在阿聯和印度隊的比賽結束後，中國國奧獲得小組第二。之後，印尼U23擊敗了土庫曼U23隊，泰國U23擊敗了馬來西亞U23隊，這2個小組的第二，也無法超過中國國奧。在E、F、I三組沒有結束的情況下，中國國奧提前鎖定了一個成績最好的小組第二，從而晉級決賽圈。
成耀東執教中國國奧，成績還不如4年前的郝偉。球隊預選賽表現一般，但從阿聯U23和印度U23身上拿到4分。而4分，是小組第二能夠拿到最高分數。在亞足聯旗下，有球隊退出較為常見，而且不少分組，小組球隊就只有3支。因此，計算小組第二的時候，不會去看和小組第四的成績。在之前的多屆U23亞洲杯中，僅有2020年出現過1次積4分未能晉級的情況。
最後一輪開賽前，已經有5個小組的第二，無法達到4分。分別是A組（約旦、阿曼、敘利亞）、B組（第二吉爾吉斯僅拿到1分，東道主卡達成績不被計算）、C組（最終第二的葉門3分）、D組（巴林和巴勒斯坦）、J組（柬埔寨和黎巴嫩）。剩下的5個小組，只要出現2組小組第一和小組第二分出勝負，中國國奧就將晉級。
印尼U23隊2比0土庫曼U23：印尼很快獲得領先，並在傷停補時鎖定勝利。這樣，他們小組賽2場全勝，且拿到11個凈勝球，沒有丟球。
泰國U23隊1比0馬來西亞U23隊：泰國隊很快獲得領先，並占據主動。馬來西亞組織了大量進攻，但沒有太多威脅。過往，馬來西亞和泰國在東南亞U23、東南亞運動會、世預賽中多次交鋒，泰國隊曾輸過球。這一次，他們沒有重蹈覆轍。
剩下的3個小組比賽較晚，其中澳大利亞U23和塔吉克U23實力差距較大，平局可能性很低。而科威特U23和伊拉克U23很難默契到最後1分鐘。這樣，馬來西亞和土庫曼輸球後，成耀東的球隊就在比賽還沒有結束的情況下，提前晉級。不過，球隊還存在很多問題。未來的決賽圈比賽，這支國奧很可能還是一勝難求。
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