銀河系中的恆星並不是均勻分布的，按照從外到內的順序，恆星的密度會不斷遞增，相對來講，太陽所在的區域算得上是銀河系的「郊區」了。身處「郊區」的我們，自然會對位於銀河系中心區域的「繁華地帶」充滿了好奇，然而由於銀河系的星系盤遮擋了我們的視線，因此在過去的很長一段時間裡，我們都不知道那裡具體是什麼樣子。
直到基於射電波段的觀測技術出現之後，這樣的情況才得到改善。所謂的射電波段，其實就是波長在特定範圍內的無線電波，它們可以輕易地穿過銀河系星系盤中的星際物質，並且還能夠幾乎不受阻擋地穿過地球的大氣層，直接抵達地球表面。
隨著射電天文技術的日益進步，我們對銀河系中心區域的了解也越來越多，在此過程中，科學家也發現了不少很有意思的現象，比如說一個來自日本慶應義塾大學的研究團隊就在近日發現，一個「水滴」狀物體出現在銀河系中心區域。
根據該研究團隊近日發表在《天體物理學雜誌》（The Astrophysical Journal）上的論文，這個「水滴」狀物體在天空中位於人馬座方向，距離我們2.7萬光年左右，正好位於銀河系中心區域，研究人員通過詹姆斯·克拉克·麥克斯韋射電望遠鏡（ JCMT ）發現了它的蹤跡。
從觀測圖像中可以看到，這個物體有一個大而圓的頭部，尾部卻是尖尖的，整體上呈現為流線型構造，其形狀像極了我們常見的水滴。
這個「水滴」狀物體到底是什麼呢？看到這裡，相信不少人已在浮想聯翩了，因為在著名科幻小說《三體》中，就描述了一種形狀類似水滴的宇宙探測器，該探測器具有極高的強度以及令人無法理解的機動能力，僅憑物理撞擊的方式，就摧毀了2000多艘人類引以為傲的恆星級戰艦。
不過科幻畢竟是科幻，在真實的宇宙中，我們還是應該從自然形成的角度來對其進行解釋，對此，該研究團隊給出的解釋是：這個出現在銀河系中心區域的「水滴」狀物體，應該是一團緻密的分子雲。
在銀河系之中除了為數眾多的天體之外，還廣泛存在著以氣體和塵埃為主的星際介質，在溫度、密度、規模等條件合適的情況下，這些星際介質就可以凝聚成團，進而形成分子雲。但問題是，如果真是這樣的話，那它為什麼會呈現出像「水滴」一樣的形狀呢？
一個合理的推測就是，在不受外界干擾的情況下，當分子雲的規模以及物質密度達到一定程度時，其形狀就會在自身引力的作用下逐漸向球體演化，而假如該分子雲的附近存在一個強大的引力源，那麼它的形狀就會因為該引力源所產生的「潮汐力」而改變，進而逐漸演化成「水滴」狀。
然而在後續的研究中，研究人員利用了多種波段對附近區域進行了搜索，卻沒有發現任何可見的引力源，這又應該如何解釋呢？研究人員認為，這個引力源應該是一個黑洞，根據目前的觀測數據可以計算出，這個黑洞的質量大約是太陽質量的10萬倍（10^5倍），屬於中等質量黑洞。
值得一提的是，按照質量的大小，黑洞可分為恆星級質量黑洞（Stellar mass black holes）、中等質量黑洞（Intermediate mass black holes）以及超大質量黑洞（Supermassive black holes），從理論上來講，這幾種類型的黑洞都應該在宇宙中廣泛存在，但在實際觀測中，中等質量黑洞卻極為罕見，正因為如此，中等質量黑洞也被天文學家形容為「黑洞家族中缺失的一環」。
該研究團隊表示，在接下來的時間，他們將利用阿塔卡瑪毫米/亞毫米波陣列望遠鏡（ALMA）進行更深入地研究，以確認這團「水滴」狀的分子雲附近是否真有一個中等質量黑洞，如果該黑洞在後續研究中得到確認，就很可能會在相關研究領域中產生深遠的影響。
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參考資料：
Miyuki Kaneko1, Tomoharu Oka, et al. Discovery of the Tadpole Molecular Cloud near the Galactic Nucleus, The Astrophysical Journal, Volume 942, Number 1