1820年的江蘇省地圖，無錫隸屬於常州府

晚清時期，中國被迫打開國門後，有眾多城市藉助通商口岸之利而崛起，比如上海、漢口（武漢）、青島、天津。

無錫也與通商口岸無緣。

然而，就是從晚清開始，無錫在短短几十年內逆勢而起，抗日戰爭前便已由江蘇省直管。

新中國成立後，無錫更是從縣升級為江蘇省的第一個省轄市（不包括當時的南京市）。比蘇州、常州的最終設市要早幾年。

繁華的無錫市中心

1980年，無錫的GDP排名江蘇省第二，為贏得「蘇B」地位奠定了基礎。

縱觀中國的古代近代史，那些在古代長期默默無聞的地方到了近代強勢崛起，大多數都是依靠列強開埠後吸引外來資本。例如上海、天津、青島等城市。而無錫完全沒有滿足這一條件。

那麼，兩千年來一直是小縣城的無錫，是如何做到沒有藉助通商口岸而崛起的呢？

蘇錫常是蘇南經濟最強的三兄弟

一、夾縫生存

無錫，可以算是吳文化的發源地之一，從公元前11世紀吳國創立於無錫梅里開始，無錫先後歸屬吳國（截至公元前473年）、越國（截至公元前334年）、楚國疆域。

公元前223年秦國滅楚，無錫屬於新設立的會稽郡。

秦國統一中國時，無錫屬於會稽郡管轄

西漢初年，蘇南地區分屬會稽郡和丹陽郡，常州（當時名為毗陵）和無錫屬於會稽郡，郡治位於蘇州。

202年，無錫立縣。280年，西晉又將丹陽郡改為毗陵郡，郡治常州（毗陵），無錫縣改屬毗陵郡。

西晉無錫建縣時，屬於毗陵郡管轄

常州和蘇州開始作為行政中心而存在，無錫只是兩者的下屬單位。

隋朝後期廢除「郡」制，全國設「道」為一級行政區。

唐朝在蘇南設「江南東道」，治所蘇州，管轄常州、無錫等地。

江南東道治所蘇州

宋朝改「道」為「路」，蘇南地區設「兩浙西路」，治所常州，管轄無錫等地。

兩浙西路

元朝的地方行政區劃由「行省—路—州」構成，無錫縣屬於「浙江行省-常州路」管轄。1295年，無錫由縣昇州。

元朝時期的「路」在明朝紛紛設為「府」。明朝將蘇南地區劃分為蘇州府和常州府，蘇州府下轄7縣1州，常州府下轄5縣。

無錫在1368年被降回到縣，屬於常州府管轄。

無錫的行政級別始終低蘇州、常州一頭，地理位置正好夾在兩者之間。

縱觀古代歷史，晚清之前的1200多年裡，無錫是常州下屬的一個縣，兩者的語言和習俗十分接近，相互通婚或遷移的百姓非常多。

1761年，江南省拆分前的地圖

二、危機和機會

鴉片戰爭後，上海等城市先後成為通商口岸，消費及轉運了大批洋工業品和中國農產品，一些先進的生產技術和經營理念也由海外傳入中國。

按說這事應當與無錫縣關係不大。因為，無錫距離上海、南京等通商口岸都在100公里以上。

無論是租界洋資本，還是中國本土資本，都很難輻射到無錫這座內地縣城。

洋人其實只占租界人口數量的極小部分

19世紀五、六十年代的太平天國運動，使南京、蘇州相繼淪為戰場，損失極其慘重，短時間內難以恢復至昔日的繁華，無錫縣反而因為行政級別低，被交戰雙方所忽略，很少戰火波及到，各方面的元氣保存較好。

太平天國疆域

隨後，清朝發起「師夷長技以制夷」的洋務運動，上海、漢口（武漢）、天津等通商口岸成為中國近代工業的搖籃，掀起了一股近代化風潮。

上海在紡識、機器製造、造船等領域尤其突出，達到全國產值的40-50%。

無錫等周邊地區百姓大量湧入上海務工

這些通商口岸的存在，不僅能吸引西洋資本，實力相對弱小的中國本土資本也喜歡匯聚於此。因為這裡有最新的市場、信息和技術，是商人和冒險家的樂園，比其他城市更具有發展優勢，因而成為近代中國最早崛起的一批城市，其輝煌一直持續到現在。

上海開埠後，城市規模急劇膨脹，從1843年開埠時的20萬，到1890年已超過70多萬，租界人口也在20萬以上。新增人口裡有大批無錫人，從事各種行業。

洋務運動催生了江南製造總局以及中國最早的產業工人

20世紀初，僅上海的各個外資和內資造船廠，無錫工人便多達一萬五千人。在滬謀生的無錫人學到手藝的同時，更開闊了眼界、拓寬了渠道。

三、異軍突起

這些闖蕩上海灘的無錫人，回到家鄉投資實業，而從太平天國戰火中保存下來的無錫民間資本，也為他們提供了充足的啟動資金，使近代工商業在無錫得到前所未有的發展。

無錫實業家當中，最著名的當屬榮氏家族，靠經營紗廠起家，將本地棉花加工成棉紗，興盛時曾在日本設立分部。

此後又經營麵粉廠，一度占據中國麵粉加工行業29%的份額。榮家在上海被譽為「棉紗大王」和「麵粉大王」，名噪一時。

榮氏家族開辦的第一家紡織廠上海申新紡織廠

而同時期蘇州、常州的工商業發展，尤其在近代工業上，已經被無錫遠遠甩到身後。

由於受到無錫的輻射影響，常州近代工業的發展不算太晚，有一定的實力。而蘇州則幾乎沒有近代工業，支柱產業是服務業和農業，因而淪為了消費型城市。

然而相對於工商業的崛起，無錫縣的行政級別依然較低。1912年，中華民國成立後，廢「府」設「道」，在蘇南地區設蘇常道，治所蘇州，下轄12縣，無錫縣依舊是其中之一。

北洋政府設立的蘇常道僅維持了15年

經過清末以來數十年的發展，到20世紀20年代末30年代初，無錫已經形成了榮、周等六大資本集團，經營著棉紗、絲織、織布、印染、麵粉、機器製造及銀行等多種產業，擁有工廠315家，產業工人6.3萬人，居全國第三位。

北洋政府時期的江蘇省

當時中國有上海、天津、無錫、武漢、廣州、青島等六大工業都市。

除了無錫外，全部是通商口岸，而且要麼是（特別市）直轄市，如上海、天津、武漢、青島，要麼是省會城市（廣州市），只有無錫仍是一個縣。

榮氏家族的麵粉加工業曾占據全國29%的份額

從上海帶回的先進技術和市場信息、充足又富有開拓精神的無錫民間資本、再加上無錫人的文化底蘊和勤奮，終於迎來了無錫在近代的大發展時期，曾經有「小上海」之稱。

四、統管蘇南

1927年，國民政府定都南京，南京變成特別市（直轄市），江蘇省會改為鎮江。

蘇常道被廢除，包括無錫縣在內的江蘇各縣由省直管。

1927年各城市近代工業排名表，無錫居全國第六、江蘇第一

與此同時，行政區劃出現較大變動，一些較富裕的縣城會被析出建「市」，原來的縣仍然得到保留。比如，吳縣縣城析出「蘇州市」、武進縣城析出「常州市」等等，吳縣和武進縣的建制依舊保留。

但這次行政區劃變動並不包括無錫縣。「市」的管轄區域很小，且與縣平級。不過，蘇州、常州這些「市」沒多久又被改回縣。

民國開始建立現代行政區劃，市的設立經歷過反覆

由於縣的數量太多，江蘇省管不過來，因此在1933年設立多個「行政督察區專員公署」，代表省對「市、縣」進行管理。

當年底，第三公署轄區改名為「無錫區」，治所無錫縣，下轄吳縣（蘇州）、武進（常州）等8個縣。這種格局一直維持到抗日戰爭全面爆發。

無錫歷史上一直是常州或蘇州所屬的縣，現在卻反過來管轄蘇州和常州，這是近兩千年來的第一次「翻身」。

除了得益於無錫強大的近代工業外，這很大程度上是出於時局的需要。

無錫紡織廠對國計民生的意義十分重大

自從民國成立以來，中國局勢始終動盪，戰亂尚未平息。更嚴峻的是，從1931年的「九一八事變」開始，日本正一步步加緊對中國的侵略。

無錫擁有較為發達、且完全掌握在民營資本手中的近代工業，與上海、天津等地的外資工業占比更多不同，無錫能夠為國民政府生產麵粉、紡織品和機器等產品，對民生和軍需都具有重大意義。

無錫工業為國民政府提供了大量軍糧和軍用被服

因此，無錫被定為公署治所，體現出江蘇省乃至國民政府對其的重視。而蘇州和常州的工業水平遠不及無錫，因此沒有被選中成為公署治所。

1949年4月23日，南京和無錫幾乎同時解放。由於在江蘇省內，蘇北、蘇南在解放時間等各方面差異較大。江蘇省被劃分為三個省級行政區：蘇北行署區、蘇南行署區、南京直轄市，採用不同的管理模式。

一解放便成立了無錫市，成為江蘇省第二個省轄市

除了南京市外，江蘇省只設立了唯一的省轄市——無錫市，並且作為蘇南行署區的治所。

無錫市由無錫縣城析出，無錫縣依然予以保留，兩者的行政治所都在原無錫縣城內。

1953年，蘇北、蘇南兩行署區與南京直轄市合併，恢復江蘇省的實際建制，蘇州、常州、徐州等同時才升級為省轄市，比無錫市晚了幾年。

無錫的繁榮程度足以成為行署治所

隨著江蘇省合併，為了便於行政管理，江蘇在省與市/縣之間增設「專區」，江蘇有「蘇州專區」、「常州專區」等專區，管轄範圍接近明清時期的「府」，專區管轄周邊各縣，並代管對應的省轄市。

無錫市則直屬於江蘇省，沒有「無錫專區」，無錫市與「專區」平級。

由於實行「專區管縣」體制，無錫市無法管縣，因此無錫縣被劃給了蘇州專區。

這樣一來，江蘇省一共下轄省會南京市、無錫市和8個專區（蘇州、常州/鎮江、徐州、淮陰、鹽城、揚州、南通、松江）。

1953年無錫市沒有下轄縣，面積僅一百平方公里左右

因此，無錫市作為唯一事實上的省轄市，在行政排名上的地位僅次於南京市，比起名為省轄、實由專區代管的蘇州、常州等市更重要一些。

到了1970年，「專區」改名為「地區」，管轄範圍基本沒變，無錫縣屬於「蘇州地區」管轄。

五、回歸新常態

1983年，江蘇省將「地區」與「市」合併，從而有了「地級市」，確立「市管縣」體制，蘇州地區和蘇州市合併為「地級市蘇州」、常州/部分鎮江地區和常州市合併為「地級市常州」。

但對無錫來說，問題就來了。由於原本沒有「無錫地區」，無錫市的管轄面積不足100平方公里，沒有下轄縣，那麼該如何組建新的「地級市無錫」？

江蘇省決定把原屬「蘇州地區」的無錫縣和江陰縣，以及原屬「鎮江地區」的宜興縣，劃給了新成立的「地級市無錫」。

1983年確立市管縣體制，無錫面積超過常州

這樣一來，新的地級市無錫的管轄面積增至4787平方公里，下轄3縣。蘇州市下轄6縣，面積8657平方公里，常州下轄3縣，面積4385平方公里。

與明清的蘇州府和常州府的「蘇常並立」相比，現在發展成了「蘇錫常」三足鼎立的格局。

江蘇省地圖

地級市成立前，無錫是除了省會南京外，江蘇省唯一且始終存在的省轄市，這種地位最明顯的反應就是車牌號碼。

80年代初，排列行政區劃代碼時，無錫得到了02的編號，車牌號碼相應地以「蘇B」開頭。

快速發展的無錫經濟開發區

無錫市不僅行政地位較高一些，經濟水平同樣較強。在良好的近代工業基礎上，新中國成立後的無錫重點發展機械、化工等產業。

1980年，無錫GDP為17.2億元，高出蘇州、常州、徐州（均不含下轄縣）的11億元左右，僅次於南京（33.98億元）。

90年代初，無錫的經濟地位更是達到頂峰，全國（大陸）排名第八，超過南京、武漢等省會城市。

1995年，無錫GDP排名中國（大陸）第八

直到2014年，南京的GDP（8820億元）才重新超過無錫（8200億元）。

儘管無錫在改革開放後的發展速度並不慢，工業、商業、旅遊業都有不小的靚點，但卻被蘇州漸漸拉開了距離。

相比蘇州抓住了電子、半導體等高精尖產業崛起的契機，無錫工業體系當中有更多的化工機械等高能耗、高污染產業。

2007年，太湖流域發生藍藻污染事件，嚴重影響了無錫生活和工業用水，從而引起國家和江蘇省兩級的高度重視，由於狠抓污染治理，使無錫的工業發展暫時陷入停滯。

太湖藍藻事件曾轟動全國，無錫一度缺乏飲用水

2021年，蘇州GDP排名全國第六、南京排名第十，無錫排名十四。

2021年江蘇省各城市GDP排名

當然，這種「落後」只是相對的，無錫的經濟實力仍高於大部分省會和地級市。2021年，無錫的人均GDP為18.74萬元，排名全國第一（不含資源型城市）。

2021年全國城市人均GDP排名

從歷史上的被蘇州和常州輪番管轄的縣，到今天的「蘇B」，無錫的崛起在於無錫人的眼光和努力，無錫幾乎完全依靠本地資金髮展出強大的工業，從而走在了時代的前列。

無錫，曾經是中國近代工業的搖籃，到了現代同樣是中國最重要的工業城市之一。這種光榮傳統為無錫人營造了自力更生、拼搏上進的城市精神。

長期作者｜霈霖

歷史資深愛好者

責任編輯｜Thomas

倫敦政治經濟學院畢業生｜環球情報員主編