不久前，有具一眼假的「外星人」遺體被搬進了墨西哥議會，引發了一波熱議。甚至還有流言說什麼「墨西哥成了世界上第一個承認外星人存在的國家」（戳標題可回顧～注意，已經被闢謠）。
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上面這個長得乾巴巴硬邦邦的，就是這次所謂的「外星人」了。
其實，稍微查查資料較個真的話，就會發現這個「外星人」兩年前就被扒過皮，是用各種骨頭混搭的，比如它的左大腿是人類脛骨，兩臂和右大腿是人類股骨（右大腿那根還上下顛倒了），顱骨則來自羊駝的後腦勺，可以說是非常混搭了。
好了，這個山寨「外星人」的事咱先不多說了，畢竟對騙子多看一眼就輸了。現在咱們來嚴肅地談談，科學界尋找外星生命（簡稱外星人，但要明白它未必是人形）的各種努力吧！
這裡可能會有朋友問：既然要努力尋找外星人，那就是說我們承認有外星人嘍？
想一想也不難理解，光是小小的銀河系就至少有兩千億顆恆星，茫茫宇宙那麼大，假如只在地球這一處演化出智慧生命來，那才真是離大譜了。不過，這裡我們一定要分清楚，我們相信外星也有智慧生命存在是一回事，但外星人有沒有能力來、以及來沒來過地球是另一回事，這需要堅實的證據。大家釐清這些概念，就不會掉進走火入魔的外星人愛好者的語言陷阱。
不過，遺憾的是，咱們至今還沒有找到外星人，畢竟在科學領域做出發現就是這麼難，比雙拼羊駝人難多了。但這不妨礙研究者們使出十八般武藝來花式尋找外星人，接下來就讓我們看看都是哪些方法吧。
坐等外星人上門
到目前為止，只有屈指可數的幾個人造探測器飛出了太陽系，所以假如地球和外星真有來往的話，地球人恐怕得很慚愧：對不起啊，我們實在太落後了，出不了遠門，只能等你們來。那具體怎麼等呢？
民間有民間的等法，比如很多外星文明愛好者都會認認真真地報告不明飛行物（UFO）事件。可惜直到現在，絕大多數不明飛行物都被證明不過是飛機、金星、火箭雲或者其他各種大氣光學現象，而未能辨別的也還沒到非用外星人解釋不可的程度。
默奇森隕石（部分）·來源澳大利亞墨爾本博物館
而比較經得起驗證的等法，是從隕石或附近的小行星尋找生命的線索。
1969 年 9 月 28 日，一顆流星體衝進澳大利亞默奇森上空的大氣層，在震天轟響中化為一地隕石，對這堆比地球還要老 25 億年的隕石研究發現，其內部含有許多有機化合物，包括芳烴、羧酸、磺酸、富勒烯、脂肪烴、嘌呤、嘧啶……還有 70 種胺基酸！這些與生命密切相關的分子，讓人禁不住浮想聯翩。
而 2020 年底，隼鳥 2 號將從龍宮小行星取到的砂石樣本拋回地球，人們從中檢出 20 多種胺基酸，2023 年 3 月，又檢出了尿嘧啶和維生素 B3。這些證據都表明，至少對地球上的生命形式而言，太空中的確存在一些熟悉的基本構件。說不定，外星生命跟咱們的「化學成分」上，多少會有點相似之處呢。
就近把太陽系翻個底朝天
雖然現在咱們的宇航能力有限，但也可以在有限的能力允許範圍內，到附近的行星甚至衛星那裡，看看這些未知的角落會不會有驚喜。
像與地球自轉周期和傾角類似、貢獻了無數科幻小說靈感的火星、可能存在巨大冰下海洋的木星衛星、具有濃密大氣並富含烴類化合物的土衛六、擁有冰火山並能噴出多種耐人尋味的化合物的土衛二……都是人類熱切探索的目標。
土衛二冰火山噴出的巨大羽流。來源 NASA
人類派到火星的漫遊車陸續發現了水合礦物、湖泊印痕和現存液態水的證據。歐空局的冰質木衛探測器正在飛往木星的路上。惠更斯號著陸器降落到土衛六的表面，展現了由水和碳氫化合物冰混合而成的地表以及流體侵蝕過的地貌。卡西尼號探測器親身穿越土衛二噴發的羽流，「品嘗」到其中粒子的化學成分。
這些是人類在最近幾十年取得的進展。也許這些地方真的沒有生命，也許還沒有翻到合適的角落，但我們一直在努力著。
到處「發小廣告」
我們也可以往深空中散發小廣告，附上一點自我介紹，萬一有智慧生命能撿到，說不定會來串門。像先驅者 10 號和 11 號、旅行者 1 號和 2 號，就分別攜帶了「地球名片」鍍金鋁板和「地球之聲」金唱片飛往星辰大海，上面都用「如果猜得到設計思路，或許就能看懂吧」的方式標出了地球的位置。
先驅者號上的「地球名片」。來源 NASA
但我們不太相信會有外星人撿到這種漂流瓶。畢竟宇宙空間實在太空了，就連仙女星系和銀河系的對撞，都會像兩個幽靈互相穿過彼此一樣。所以，這些探測器最終可能不會被任何文明撿到，它們將在星際空間一直飄蕩下去，十萬年，百億年，成為永不磨滅的地球文明紀念碑（如果沒有撞上什麼天體的話）。
漂流瓶也可以是速度更快的電波。1974 年 11 月 16 日，在波多黎各的阿雷西博射電望遠鏡改造的慶典上，人類將一幅 23×73 像素的二進位圖像發往 22000 光年外的 M13 星團。
這次星際廣播並不是要直接聯繫外星人（技術上也做不到），而只是向星空展示人類的成就。不過，假如兩萬多年後有外星人收到的話，會怎樣理解就不好說了（不得不說這個圖多少有點抽象……）。
阿雷西博信息。來源：公共資源
不過，許多有識之士也指出，這種主動暴露地球信息的做法具有重大風險。想想我們自己吧，假如地球存在智人（Homo sapiens）之外的智慧生物，我們真能和平共處？我們人類跟誰和平共處過？如果在火星上看到貌似欺負得動的生物，我們真能控制住採集標本的手？我們對自己的倫理水平尚且不放心，又怎能對外星人抱無來由的幻想？如果對此有點懷疑，想想大劉《三體》里的「不要回答」吧。
悄悄傾聽
要想安全地尋找外星人，恐怕最合適的方法還是不發出信號，只是收聽。其實這也算是一種「在家坐等」，只是外星人不一定親自前來，我們等到的是電磁波。不過，咱們目前還真沒有收到過智慧生命發來的信號，還經常鬧出烏龍。
像 1967 年 11 月，劍橋大學的喬斯琳·貝爾檢視射電望遠鏡收到的信號時，注意到一系列有規律的脈衝，周期是穩定的 1.337 秒。起初她以為這是外星文明的聯絡信息，還為之取名「小綠人」，但她和導師很快又發現了一個 1.2 秒周期的信號，跟之前的信號特徵很像，而這個信號卻來自銀河系一個完全不同的區域，因此他們排除了外星文明假設，認為這些信號可能來自類似的星體，後來人們確認這就是物理學早有預言的中子星。
深空傳來的信號還有許多，包括其他的中子星與形形色色的射電暴，但目前收到的電波，要麼單調重複，要麼一見永別，就地球人所掌握的信息學來看，都嗅不出「人味兒」。
這方面，還鬧過更大的烏龍，比如 1998 年，澳大利亞的帕克斯天文台（ParkesObservatory）收到了一種奇怪的無線電信號，它持續時間長，且非常規律，欣喜若狂的科學家們研究這個信號長達 17 年，最後卻發現，這個信號來自一台微波爐……
悄悄傾聽
還有個最直觀的方法，就是靠「看」——字面意思。
假設外星人也住在行星上，我們可以藉助它們的恆星照個亮，來發現它們的蛛絲馬跡。
截至 2023 年 9 月，人類已經確認了 5506 顆系外行星。探測系外行星的方法主要有四五種，其中一種凌星法收穫頗豐，還特別適用於發現外星人。
2012 年金星凌日。作者拍攝
所謂凌星，就是一顆行星從其恆星與地球之間通過，就像咱們的水星和金星有時會凌日一樣。凌星的時候，由於行星遮擋恆星局部，恆星看起來就會暗一點點，比如金星凌日時，太陽會暗1‰左右。在靈敏的太空望遠鏡眼裡，這一點點就足夠了！
為什麼說凌星法特別適合發現外星人呢？因為凌星發生時，恆星星光穿過行星大氣，大氣中的物質會吸收特定波長，地球人通過分析光譜，就可以得知它的大氣成分。假如裡面有自然界難以製造的物質，比如氟利昂，我們就很有把握說：
「這顆星恐怕值得去看看。」
——宇宙深處，一位觀察我們太陽的外星科學家喃喃自語道。
策劃製作
作者丨曲炯 科普作者
審核丨劉茜 北京天文館研究員
策劃｜丁崝
責編丨丁崝