紹興是「橋鄉」，素有「垂虹玉帶門前來，萬古名橋出越洲」之說。著名橋樑專家茅以升先生在《紹興石橋》序言中提到「我國古代傳統的石橋，千姿百態，幾盡見於此鄉」。據不完全統計，紹興現存宋代至民國時期各類橋樑有700多座，諸如八字橋、廣寧橋、題扇橋等名橋散布紹興古城。與此同時，紹興人也夢想在錢塘江上造一座橋，跨過錢塘江去。
1994年，紹興晚報上登了一篇文章，題目是《給紹興一個支點——在紹興北部建造杭州灣大橋淺議》，讓這個設想見諸於眾。其實，早在一年前的1993年，紹興市委、市政府就決定：在錢塘江上，建造一座大橋，把紹興和嘉興連起來，進一步接軌大上海，提升紹興在長三角城市經濟核心圈的地位。就此拉開了紹興人20年大橋夢的圓夢之旅，紹興人為跨過錢塘江去，開始了漫長的籌建工作。
時間到了2000年6月21日，浙江省人民政府第37次常務會議做出了建設嘉興至紹興跨江通道工程的決定，標誌著項目正式落地。
2003年5月27日，時任浙江省委書記習近平同志，專程前來紹興視察大橋橋址，聽取大橋前期工作情況彙報。習近平在調研時說，杭州灣跨海高速通道——跨海大橋工程的建設，不但將大大縮短與上海的距離，對我省加快「接軌大上海、融入長三角」具有重要意義，而且對於加快整合環杭州灣地區工業園區群、努力打造長三角洲的金南翼創造有利條件。習近平在調研中關切詢問了工程建設中的一些關鍵性問題，並對工程前期各項準備工作特別是以市場化運作來籌措建設資金給予充分肯定。
在隨後召開的座談會上，習近平強調，關於大橋，是我們共同的事情，我們要顧全大局，共同做工作，共同推動。要加強與交通部銜接，爭取早日動工，早日建成。省政府要做好具體指導工作。
2005年3月24日，交通部向國家發改委行文出具嘉興至紹興公路項目建議書審查意見，表示「同意建設嘉興至紹興高速公路，暫同意推薦橋樑方案」。至此，「建橋」方案基本上算是塵埃落定。
大橋的前期工作，也就此駛上了快車道。2005年11月國家發改委批覆項目建議書，2007年12月國家發改委批覆項目可行性研究，2008年10月交通運輸部批覆項目初步設計。馬不停蹄，初步設計批覆後2個月，2008年12月14日，嘉紹大橋就舉行了開工典禮，由時任浙江省委書記趙洪祝同志宣布大橋工程開工。經過四年的建設，嘉紹大橋於2013年7月18日通車營運。跨過錢塘江，紹興人幾十年的大橋夢，就此圓夢。