遊戲業一些最好的玩法往往靈感來自於其他遊戲，甚至有時候是在其他遊戲內創作的。比如《英雄聯盟》的靈感來自於2003年的一張War3地圖，六年後，DotA原作者和另一個發行商從中提取了MOBA概念，打造了現象級遊戲《英雄聯盟》。
2019年，DOTA再次孕育了一個新的玩法，也就是風靡全球的自走棋。雖然用戶量很大，但不可忽視的是，該變現困難是所有自走棋遊戲最難解決的問題。最近，海外網站Deconstructoroffun對這個新品類進行了深度分析，並且認為「2020年仍然難以出現高收入產品」。
我們不妨來看看到底是為什麼？
自走棋是一個相對新的現象級品類，市面上所有的自走棋遊戲都發布於2019年的幾個月之間，而且都是在巨鳥多多工作室的《DOTA 2》地圖「刀塔自走棋」爆紅之後。2019年的6月和7月是自走棋遊戲數量增長的爆發期，Valve發布了《刀塔霸業》、拳頭公司推出了「雲頂之弈」、巨鳥多多工作室發布了獨立版本的《自走棋：起源》、騰訊推出了《Chess Rush》，2019年11月份，暴雪還為《爐石傳說》增加了自走棋模式「Battlegrounds」。就這樣，最初在PC平台被熱捧的玩法迅速拓展到了手游市場，其中大多數遊戲都做了手游版。
考慮到急於發布各自的自走棋版本，這些開發商也很快看到了該品類的獨特之處。在初期給了好評之後，用戶們同樣發現了這個特點。從Twitch的數據來看，拳頭公司的「雲頂之弈」成為過去六個月觀看最多的十款遊戲之一，成為目前自走棋品類最大的贏家。
Twitch平台過去半年觀看時長最高的遊戲前十名
如果你沒有玩過任何一款自走棋遊戲，可以停下來選擇一款進行嘗試，它們都非常有趣，我們首先來看自走棋的核心玩法：
遊戲的目標是通過一系列的1V1戰鬥擊敗7個對手，每次戰鬥之前，玩家們可以從共享卡池購買和售賣角色，用有限的資源來增強團隊實力。隨後，玩家把角色放置到戰場之上，團隊會自動與對手的隊伍戰鬥。想要獲勝，通常需要非常強的團隊協同，而且需要把不同角色放到能夠發揮最大能力的位置。讓戰鬥更具挑戰的是，每個回合都有計時器，迫使玩家做快速決策。
《爐石傳說》Battlegrounds模式截圖
自走棋的吸引力在於：
a.具有高難度策略的玩法迫使玩家做出艱難的決定，因為每輪能夠選擇的角色都是有限的。這裡的樂趣點並不僅僅是贏得戰鬥，還包括打造最完美的團隊以及追求最強團隊的興奮感。
b.公平的戰場環境，因為所有玩家都不用任何消費就可以參與戰鬥。
c.可重複體驗，每個回合都為玩家提供不同的角色選擇，獲勝需要把手裡的角色用好，而非不斷打造重複的團隊。
d.懷舊元素，因為共享角色池可以讓人聯想起《萬智牌》的draft模式、每輪不同的感覺還讓人想起《龍與地下城》，玩法難度讓人想到很多上世紀90年代的老遊戲。
總的來說，自走棋的潛在用戶群很大，甚至可能超過卡牌戰鬥玩法的用戶量。另外，這些遊戲通過DOTA、英雄聯盟以及爐石傳說等世界觀打造，為玩家形成了對應的世界觀。
自走棋的變現機會在哪？
然而，商業成功的道路並不確定，因為自走棋面臨兩大挑戰：變現方式和長期留存率。
變現方式是該品類目前最嚴峻的挑戰。當下，所有的自走棋遊戲給玩家提供的消費選擇都非常少，比如：
拳頭的「雲頂之弈」可以讓玩家購買特定的裝飾性道具，比如戰場皮膚和小小英雄。
暴雪的Battlegrounds可以在玩家購買《爐石傳說》卡包之後獲得有限加成，比如獲得玩法狀態、視覺化表情以及開始選擇第三個英雄等等。
問題的癥結在於，玩法本身很難與變現方式結合，主要是因為上面提到的「公平戰場」。更具體的說，目前的玩法並沒有提供任何能量進度，因此玩家們無法在玩遊戲之前消費；而且，玩遊戲期間也沒有機會通過消費的形式提高勝率。因此，主要的變現方式只剩下裝飾性道具，但我們並不清楚這種經濟系統能否給自走棋帶來商業成功（隨後進一步討論）。
變現問題可以從以上提到的兩款手游日常凈收入很明顯看出來，需要注意的是，《雲頂之弈》手游版目前還未發布，Battlegrounds則內置於《爐石傳說》遊戲內。
展望未來，這種弱變現能力對於拳頭、Valve以及暴雪等公司而言是危險的：如果自走棋從《英雄聯盟》、《DOTA 2》或者《爐石傳說》吸走了高消費玩家，對於發行商的傷害無疑是巨大的。
長期留存也是一個大問題。下圖展示了「雲頂之弈」自發布之後的熱度下滑趨勢，雖然去年11月推出了一系列新角色，但仍無濟於事。
所以這就出現了留存問題，發布之後的興趣下滑很大程度上是因為以下幾個原因：
雖然玩法一開始給人的感覺很複雜，它的深度實際上比《英雄聯盟》或者《爐石傳說》都更淺一些（比如更少的角色）。所以，當玩家熟悉了角色和協作方式之後，玩法給人的感覺就失去了新鮮感（而且目前沒有在線運營活動來刷新遊戲體驗）。
社交層面目前還僅限於和好友一起排隊，而不是加入公會、完成好友目標任務或者與好友一起戰鬥得到有意義的獎勵；
除了掌握熟練度和提高排位名次，該玩法沒有任何長線目標，比如進度或者收集，僅有的裝飾性道具提供的意義也不是很大。
最後，以上三款遊戲都會推向手游平台，這同時增加了更多的挑戰，比如：手遊玩家通常喜歡更快的節奏而不是傳統的PC遊戲體驗；在手游平台，想要通過裝飾性道具盈利更難做到。
正確的做法是什麼？
在2020年，拳頭、暴雪和Valve都將重點關注變現方面的挑戰，而且他們會在裝飾性道具方面增加更多的消費方式。這就意味著加入高質量的角色皮膚和角色形象，同時為玩家提供更多自我表達的方式，比如表情、勝利舞蹈等。同時，為了給這些道具增加資源投入，三家發行商很可能加入類似Battle Pass式的付費方式，或者提供開箱子扭蛋等方式提高變現能力。
然而，按照目前的玩法和變現方式，裝飾性道具為基礎的經濟系統很難把自走棋帶向商業成功，有人可能爭論說，《英雄聯盟》可以通過賣皮膚成功，自走棋應該也可以，可我們不得不考慮的是：
《英雄聯盟》擁有龐大的用戶基礎，因此，哪怕只有一小部分人付費買皮膚，就足夠給拳頭帶來大量收入。相反，自走棋在相當長的一段時間裡都不太可能達到同等用戶量，因為以上我們提到的留存率挑戰問題。
裝飾性道具奏效的前提是能夠向玩家清晰展示，而自走棋玩法很難做到像《英雄聯盟》那樣通過不同的皮膚效果帶給玩家更多的興奮點。而且，由於角色需要自動戰鬥，自走棋玩家可能大多數人都不要願意主動購買定製化皮膚。
相反，自走棋的根本問題是要同時解決留存率與變現挑戰，還需要對商業模式以及玩法做出對應改變，因此可能需要以下幾個方面的結合：
1.在不弱化趣味性的前提下增加變現機會。這一做法的風險很大，而且很可能需要玩法做出對應改變。其他遊戲（甚至其他品類）可以提供一些靈感，比如付費解鎖英雄或者形象、玩家死亡的時候購買第二次生命、購買可消費道具在遊戲期間提供能量（每個回合增加決策時間）。
2.玩家長線目標：在排位天梯之外，增加一個讓玩家長期時間內覺得有意義的整體進度系統，比如PvE、劇情或者社交向內容等。
3.強社區：增加一個有意義的社交玩法，讓玩家彼此幫助變得有意義，提高留存率。
4.拓展用戶群：讓玩法對於大眾用戶群有更大的吸引力，比如簡化和縮短核心玩法，確保它更適合移動平台。
5.讓競爭遊戲化：創造一個帶有遊戲內貨幣的可持續經濟系統，加入能夠產生下沉體驗的遊戲模式，比如帶入場費的錦標賽系統，還可以像Golf Clash那樣加入高風險高獎勵的做法。
2020年預測：
Dota發布六年之後，一家叫做拳頭遊戲的不知名公司才最終做出了《英雄聯盟》這樣的差異化產品，並且逐漸打造成了現象級大作。2020年很可能不是自走棋爆發年，考慮到目前的商業模式離成熟還比較遙遠，這個品類或許需要很長的時間才能實現商業成功。
在2020年，拳頭公司仍將是三家發行商當中的領導者，畢竟「雲頂之弈」起步的用戶量就已經很大。
然而，在接下來的幾年中，很可能會出現全新的競爭者挑戰現有玩法，它可能沒有任何成功的產品或者知名品牌，最終做出能夠讓商業模式行之有效的玩法改變。比如融合能量進度系統與創作和自動戰鬥的遊戲，確切來說，就像是《皇室戰爭》加自走棋。
如今，對於《英雄聯盟》、《爐石傳說》和《Dota2》而言，自走棋就像是一個補充式的遊戲模式，它們的發行商們可能不會投入足夠讓它成功的專注度，因為他們還有更重要的事情去做。發行商們也一定看到了本文所提到的風險，但這並不會阻止其他大公司進入該領域。
最後要說的是，雖然自走棋遊戲遭遇多重挑戰，它們仍像我們展示了玩家對創造和自動戰鬥的興趣之高。在2020年，多個品類的多款新遊戲都將充分利用這些玩法。