喜歡歷史的朋友都知道，在世界歷史上曾經出現過很多個帝國，比如羅馬帝國、波斯帝國、阿拉伯帝國以及近代的英帝國、法蘭西帝國等等。而這些國家之所以被稱為帝國，除了他們都實行帝制之外，還有一個重要原因是他們是跨越不同文化區域，疆域內包含眾多不同民族的國家。那麼如果以這個標準來衡量中國古代的不同王朝，有哪些可以算是帝國呢？

哪些王朝不算帝國？

所以在本文里，以及按照國際通行的標準，只是實行帝制是不能被稱為帝國的。而要被稱為帝國，必需還同時滿足疆域遼闊，而且是跨越單一文化界限這個標準。那麼按照這個標準一去衡量，中國古代那些王朝里，首先那些割據政權就可以先被排除掉了。比如春秋戰國時期的各個諸侯國、魏蜀吳、東晉十六國、南北朝、五代十國和遼金南宋西夏等等。另外在秦朝建立之前的夏商西周三朝雖然不是割據王朝，但其統治區域基本上局限於黃河到長江流域，疆域上並不算太大，而且主要實行的是分封諸侯的制度，所以也算不上帝國。

而剩下的朝代就只有秦、漢、西晉、隋、唐、北宋、元、明、清了。而其中嚴格地說，桃花石雜談認為北宋也不算一個帝國，因為它的疆域基本只局限在漢地，雖然早期党項人還處於其統治之下，但很快反叛建立西夏，而越南在此時也已經自立，還曾經和北宋兩次爆發戰爭。更重要的是，北宋時期並沒有將漢地統一，漢人祖居地幽雲十六州也沒能被納入其疆域，所以北宋不能算是一個帝國。

3個短命帝國

說到這裡可能有些朋友會說那秦朝是不是也不算？其實秦朝是可以算的，因為首先秦朝的疆域是包括幽雲十六州的，而且秦朝時其實中原王朝才第一次把南越地區納入版圖。而在當時，南越地區還沒有融入漢文化，所以秦朝是一個跨越了文化區域的帝國。

但秦朝也不是一點問題都沒有，因為它的統一其實只持續了14年。而同秦朝一樣時間很短的統一朝代還有西晉和隋朝，其統一到滅亡也分別只有36年和30年。但雖然時間很短，這三個朝代確實還是滿足了帝國的標準，因為他們都是跨越文化區域，而且疆域堪稱遼闊的王朝。其中最小的秦朝疆域也有大約340萬平方公里左右（北宋鼎盛時也只有280萬平方公里左右），而晉朝鼎盛時的領土面積達到了543萬平方公里，隋朝也有467萬。這種體量放在世界史範圍內，也都差不多能排進歷史帝國的前20名了。

4個真正的帝國

而現在我們要說的是中國歷史上真正無可爭議的大帝國。首先當然是漢朝，特別是西漢。西漢在武帝時代之後多次北伐匈奴，同時還攻滅南越國，將嶺南地區穩固地納入了中原王朝的版圖。另外西漢時期還在西域建立了西域都護府，第一次將西域地區納入中原王朝版圖，而且奠定了中國「統一的多民族國家」這種基本國家形式。西漢鼎盛期疆域面積達到609萬平方公里，是世界史上具有重要地位的一個帝國。

而接下來就是唐朝了，唐朝可以說是中國古代王朝的巔峰。唐朝建立之後，迅速滅亡了北方強敵東西突厥，不但重新穩固和擴展了中原王朝在西域的領土，而且在漠北地區第一次建立了穩固統治。此外唐朝還滅亡了高句麗，使中原王朝在東北地區的疆域大幅擴展。而且唐朝相比於其它王朝，最大的不同點還是其在世界上處於領先地位的文化與經濟實力，以及國際影響力。當時東羅馬帝國的史學家西莫卡塔都曾經記載了中國的君主是「太宗天子」，可以說唐太宗是第一個在歐洲國家留下了姓名的中國人。唐朝頂峰時期疆域面積大約有1237萬平方公里（一說1076萬平方公里）。

明朝可以被稱為一個帝國也是沒什麼疑問的。明初的疆域東抵日本海，西至新疆哈密，北達陰山，南抵緬越，跨越多個文化區域，境內民族眾多。而且明朝初期曾一度重新控制了越南，鄭和下西洋也使明朝的威名遠播整個亞洲，甚至在名義上曾經把今天印尼蘇門答臘附近的舊港納入疆域之中。但這裡要說明的是，舊港當時的統治者施進卿雖然接受明朝的冊封，但卻同時還向周邊的爪哇國稱臣，同時對外宣稱自己是三佛齊國王，周邊政權並不將他視為明朝地方官。而且他的統治區域非常小，跟之前的三佛齊國相比要小很多，所以就算這個區域可以被算成明朝領土，也並不會使明朝領土增加太多。因為計算標準存在一些爭議，所以明朝的疆域也有好幾種說法，有些人認為有1233萬平方公里，有些人則認為鼎盛期也只有997萬平方公里，綜合來看桃花石雜談認為997萬是個比較準確的數字。但即使如此，也足以讓明朝排進世界史上最大帝國的前十名了。

說清朝是帝國也是沒什麼問題的。因為其實如果算實際控制面積，清朝可以算是中國歷史上疆域最大的朝代。清朝作為中原王朝，通過平定準噶爾部收復了西域地區，同時強化了對西南疆域的統治。同時清朝還在內外蒙古實現了直接統治，而且還設置了台灣府。在乾隆末年清朝疆域的極盛期，其領土面積達到了1316萬平方公里左右，在世界歷史上排進前五也是沒有什麼問題的。

「0.5」個真正的帝國

其實說到這裡，估計很多朋友已經知道桃花石雜談所說的「0.5」個真正的帝國其實是元朝。但和一些朋友想像的不一樣，桃花石雜談說元朝是「0.5」個帝國並不是說元朝是不是中國歷史存在疑問。元朝是中國歷史沒有任何疑問，雖然元朝總體的漢化程度相對其它幾個少數民族建立的朝代低一些，但從忽必烈建立元朝時起，元朝自身的定位就是中原王朝，而且其政治制度也基本是按照中原王朝的標準制定的。後世明清兩代也都沒有對元朝中原正統王朝的身份提出過任何疑義，所以元朝是中原正統王朝的身份是沒有任何疑問的。

元朝將漠北和中原完全統一，同時第一次將西藏地區納入中原王朝版圖。但元朝唯一的問題是它的統治時間不算長，介於秦晉隋和漢唐明清之間，從它統一中國到退出中原總共只持續了89年。而這個時間真是不長也不短，說長還不到100年，說短又比那幾個真正的短命王朝長了一倍還多。所以元朝是介於3個短命帝國和4個真正帝國之間的一個特殊王朝。此外元朝的疆域也是有爭議的，這個爭議主要體現在西伯利亞地區，因為元朝至少曾在此地開展四海測驗，測試地球經線長度，但當時這裡很多地區是無人區，所以它算不算元朝的疆域是個問題。如果不算，那么元朝的疆域大約有1372萬平方公里，而如果算上西伯利亞地區，元朝的疆域大約有2122萬平方公里，但無論以哪個為準，元朝也是世界史上的一個重要帝國也是沒有疑問的。