美國大學申請截止日期近在眼前，高中畢業生們的申請之路終於初見曙光。再過一個多月，他們就可以鬆一口氣，放下手中的美國大學申請材料，以輕鬆的心態展望2020年秋季開啟的大學時光。不過對於有些畢業生來說，他們的大學生活註定與大多數美國學生不同——他們會在秋季到來的時候離開美國，到一個新的國度，體驗和克服文化差異甚至語言壁壘。
美國大學是全世界多少申請者趨之若鶩的「教育聖地」，這些出生成長在美國的「幸運兒」們，為什麼會「捨本逐末」，選擇到國外接受大學教育呢？根據國際教育研究所的數據，目前大約有50000名美國學生在美國之外的國家交流學習和攻讀全日制大學和研究生學位，其中一半以上的人在英國和加拿大學習。
普林斯頓大學諮詢公司（Princeton College Consulting）的聯合創始人班傑明·卡爾達雷利（Benjamin Caldarelli）表示，他已經幫助許多學生申請到了美國以外的大學，他說，「美國學生到海外學習的情況將會越來越普遍。」除了滿足旅行需求外，海外學習對於美國家庭來說還有另一個顯著的優勢：可控的成本。
幾十年來，美國大學的成本一直在大幅增加。如今，大學教育可能是一個美國人一生中的第二大支出——僅僅排在購房之後。 在過去的十年中，私立四年制大學的學雜費增長了 44％，公立四年制大學的學雜費增長了55％。 四年制私立大學的年度學雜費在2018-19年度平均為35830美元，四年制的州立公立大學的平均費用是10230美元。這個數字甚至還沒有包含食宿和其他開支。
對於許多美國人來說，上大學就意味著深陷債務。根據大學入學與成功研究所（Institute for College Access & Success）的最新數據，70%的的大四學生畢業時背負著貸款，每人約欠30000美元。 美國學生的未償貸款達1.6萬億美元，再創歷史新高。
有人會說，優質的教育就是要付出昂貴的成本。可是並不是所有的教育已開發國家都是如此。例如，法國和瑞士的大學學費很低。在德國和瑞典等國家/地區，學生甚至可以完全免費上大學。即使是學校相對較高的英國和加拿大，「價廉物美」的大學也比比皆是。加上美國的生活成本和加拿大、歐洲相差無幾，所以如果按照四年大學計算，海外留學對於許多美國學生來說確實是經濟又可行的良好選擇。
當然，對於已經做了充分功課、決定要到美國接受大學教育的中國留學生來說，美國大學的學費和生活費顯然屬於家庭經濟可以支持的範圍之內。不過留學美國的花費，遠不止「學費」「生活費」這些簡單的字眼。德州州立大學的國際生負責人喬納森·泰納（Jonathan Tyner）說，「對於許多國際學生來說，這將是他們人生當中第一次體驗財務自主權和獨立性。」
讓我們一起來盤點一下，留學過程中，可能會有哪些容易被忽略的「隱形消費」。
1、校外住房成本
許多大學只會為第一年或者前兩年的本科生提供校內住宿，之後就要靠學生自力更新、尋找校外公寓了。對於國際生來說，找到距離學校近、性價比合適、安全性高、管理高效、設施良好的公寓是個難度極高的工作。不少學生都遇到過黑心房東/中介，或是不合拍的室友。一旦需要提前換房，「毀約金」可能高達3-6個月房租。總之，「找房之旅」是留學生涯中不可或缺的一部分，也可能是「錢包大出血」的一部分。
2、社交
中國大學生常常開玩笑，說「談感情傷錢」。在美國，不止談感情，許多社交活動的成本都相當不低。從新生聯誼，到同鄉聚餐，再到社團活動和尋找實習資源，小到一杯咖啡，大到一頓精緻的晚餐，社交生活帶來可能是愉悅和滿足，但是消耗的一定是錢包。不過，為了留學生活體驗的最大化，很多社交開支也是必不可少的。
3、稅收和小費
雖然人人都知道，在美國大部分州消費要交稅，但是作為土生土長的中國學生，往往還是會低估稅收和小費在日常生活中的威力。大部分州的消費稅在6%-10%，而餐館和服務場所的小費是消費金額的15%-20%。試想一下，買一件標牌價100美金的衣服，實付的金額就是108左右。而吃一餐30美金的晚飯，實際的支出可能高達38美金。日積月累，這筆開支之大，絕對是留學之前所沒有想到的。
4、假期出行
春假、暑假、感恩節、聖誕節，比起上班族，美國學生最大的幸福就是超長假期了。許多學生會選擇在假期和同伴好友一起出遊，或者出國探親。機票、酒店、租車，餐費、門票、紀念品，更何況大部分學校的放假日期一致，機票和酒店的價格也可能比往日貴上好幾倍。總之，不管是境內游還是境外游，旅行開銷往往非常不可控。
5、「舌尖上的中國」
並不是所有留學生都幸運而幸福得生活在紐約、洛杉磯、舊金山這樣中餐館雲集，亞洲超市林立的地區。所以許多留學生為了吃上一口家鄉美食，不得不打車、開車數十分鐘，甚至長途跋涉到其他城市進行採購。即使沒有實體店，也會在網上超市買個不停。可樂算什麼快樂肥宅？留學生最愛的還是螺螄粉、奶茶、方便麵。當然啦，快速食品不健康，還是建議大家少買、少吃。
6、買車和保養
在美國許多地區，公共運輸不發達，車成為了必需品，不買車簡直寸步難行。擁有一輛屬於自己的小汽車雖然讓「說走就走」變為現實，但是保險、加油、保養、維修一系列工作隨之而來。特別是維修開支，不但成本極高，而且很難預料。車輛的脾氣也很難摸透，不知道什麼時候就會把人撂在路邊。但是開車上路，安全第一，該花的錢還是不能省。
看來要想讓美國大學生活更輕鬆和愉快，申請者們還有很多功課要做。在美國大學申請截止日期之後，即將赴美的申請者們除了盡情玩耍之外，也要開始學著做一些財務規劃了。
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