2022年世預賽亞洲區12強賽，中國男足與日本男足同組
2026年美加墨世界盃預選賽亞洲區第3階段暨18強賽分組抽籤儀式，於北京時間昨日在馬來西亞吉隆坡東方文華酒店進行。中國隊作為第5檔球隊，與日本隊（第1檔）、澳大利亞隊（第2檔）、沙特隊（第3檔）、巴林隊（第4檔）、印尼隊（第6檔）同分在C組，出線形勢不容樂觀。中國隊克羅埃西亞籍主帥伊萬科維奇現身抽籤儀式現場。
客觀來說，中國隊與實力、國際排名均明顯領先的日、澳、沙3隊爭奪本組兩張決賽階段入場券，不太現實。對中國隊而言，本階段賽事首當其衝的是爭取壓制第4檔巴林隊、第6檔印尼隊，從而保住躋身第4階段預選賽資格。
規則
18強賽將產生6張直通「門票」
美加墨世界盃擴軍，亞足聯確認獲得8.5個晉級名額。競賽規則顯示，18強將被平均分配在3個小組內（每組6支球隊），進行主客場比賽。小組前兩名球隊（共6隊）直通2026年世界盃決賽階段比賽。
3個小組第3名、第4名球隊，共6支球隊躋身世預賽亞洲區第4階段賽事。這6支球隊被平均分在兩個小組內，每組3隊，進行單循環比賽。各組的第1名球隊（共2隊）獲得2026年世界盃正賽入場券。兩個小組的第2名球隊將捉對進行附加賽，勝者與其他大洲的球隊，通過洲際附加賽，產生餘下一張2026年世界盃正賽入場券。
歷史
國足曾與日澳沙同組
中國隊作為第5檔球隊躋身18強賽，無論與哪些球隊同組，都將面臨巨大的挑戰和困難。特別是在6月20日國際足聯最新一期會員協會男足（男足國家隊）國際排名公布後，中國隊與多支強隊同組，已成定局。
由於沙特隊在36強賽末輪角逐中意外輸球，從而被伊拉克隊擠入18強賽第3檔，最終落入C組。這樣一來，中國隊便與日本隊、澳大利亞隊、沙特隊3支參加過卡達世界盃決賽圈比賽的亞洲一流強隊同組，是名副其實的「死亡之組」。
在卡達世預賽亞洲區12強賽期間，中國隊就曾分別與日、澳、沙3隊同組，且未嘗勝績，對陣日本隊甚至遭遇「雙殺」。因此，就硬實力與國際比賽經驗來說，這3支球隊明顯在中國隊之上。中國隊想和這3支球隊搶奪兩張直通2026年世界盃決賽圈的入場券，可能性不大。
分析
18強賽要爭取C組前4名
18強賽各組前兩名球隊（共6隊）獲得世界盃正賽入場券後，各組第3名、第4名球隊還可以通過第4階段預選賽競爭餘下2.5張正賽入場券。中國隊只要能夠確保C組前4名，就仍有希望晉級決賽階段賽事。
從戰略上來說，中國隊在18強賽小組內部競爭中，必須儘可能壓制住第4檔球隊巴林隊、第6檔球隊印尼隊。不過，近年來，中國隊在與西亞球隊的直接對話中負多勝少。印尼足球在本國足協財力及歸化政策助力下，進步顯著，實力有明顯提升。此前，印尼隊曾經闖入今年亞洲杯淘汰賽。在今年4月至5月進行的U23亞洲杯暨巴黎奧預賽亞洲區決賽階段賽事中，印尼國奧隊躋身四強，在奧預賽洲際附加賽中不敵幾內亞國奧隊，遺憾地與巴黎奧運會正賽失之交臂。由此可見，中國隊即便想爭取小組前四也非常困難。
賽程
前三輪遇最強3隊
根據賽程，中國隊將在18強賽前三輪比賽中分別客戰日本隊、主場對陣沙烏地阿拉伯隊、客戰澳大利亞隊。與同組實力最強的3隊分別遭遇，且其中兩場為客場比賽，這樣的開局對國足而言的確很「魔鬼」。由於在卡達世預賽期間，中國隊曾在主場逼平過沙特、澳大利亞隊，因此中國隊欲打好開局，就應該爭取在前3輪賽事中至少取得兩場平局。由於中、日兩國地理位置相對較近，加上次輪對陣沙特隊是主場作戰，中國隊至少在9月的比賽中會避免長途跋涉，這對於球隊奪分或許相對有利。
但整體來看，中國隊在18強賽期間免不了折騰，需要先後遠征澳大利亞、巴林、沙特。在18強賽期間的5段國際比賽日周期內，中國隊每段周期都需按照「一主一客」或「一客一主」的節奏備戰、參賽。此外，3月下旬客戰沙特隊、6月5日客戰印尼隊期間，中國隊還需接受高溫或濕熱天氣的考驗。
當然，與如此多的強隊同分一組，中國隊或許可以放下思想包袱放手一搏，畢竟在足球世界裡，以弱勝強的例子屢見不鮮。在卡達世預賽12強賽期間，伊萬科維奇就曾率領阿曼隊在客場擊敗過日本隊。
本組文/本報記者肖赧統籌/杜銳供圖/視覺中國
國足18強賽賽程
第一輪2024.09.05日本vs中國隊
第二輪2024.09.10中國隊vs沙烏地阿拉伯
第三輪2024.10.10澳大利亞vs中國隊
第四輪2024.10.15中國隊vs印度尼西亞
第五輪2024.11.14巴林vs中國隊
第六輪2024.11.19中國隊vs日本
第七輪2025.03.20沙烏地阿拉伯vs中國隊
第八輪2025.03.25中國隊vs澳大利亞
第九輪2025.06.05印度尼西亞vs中國隊
第十輪2025.06.10中國隊vs巴林
（來源：北京青年報）