北宋年間，大內文官黃裳一怒之下憑一己之力進入明教總壇，以獨門神功連殺數位明教法王、使者，自此明教沒落。
歷經《射鵰英雄傳》、《神鵰俠侶》兩個時代後，明教元氣逐漸恢復，於元朝初年開始在武林中顯露行跡。
其後經過明教第三十三代教主陽頂天整頓後，明教蒸蒸日上，雖然這期間因陽頂天離奇死亡而沒落了一段時間，但後來經張無忌重振旗鼓，明教徹底一發不可收，收復失地，驅逐胡虜，天下重器重新回到了漢人手裡。
一、事了拂衣去，深藏身與名
李白《俠客行》中有句話寫得好：十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名。將俠客瀟洒身姿表述得淋漓盡致，我覺得這句話更適合用來形同神出鬼沒的刺客。
《倚天屠龍記》男主人公張無忌，幼年經曆數場變故，父母死了，自己又中了玄冥神掌奄奄一息，眼看就要一命嗚呼，老天爺才給他安排了奇遇，從此這位當年被人瞧不起的少年終於崛起了。
在他的英明領導下，化解了六大派與明教之間的恩怨，瓦解了朝廷的陰謀，明教弟子得以在中原各地起義，勢如破竹，終於推翻了元朝統治階級，而張無忌本人則帶著趙敏歸隱江湖之外。
從此武林中再未聽聞張無忌的任何消息。
二、張無忌到底是死是活？
小說自此便結束，金老先生再也沒有交代張無忌的死活，眾所周知，江湖即人心，充滿殺機，張無忌未來的人生還有許多的變故，即便他武功再高，也不能保證安然無事，比如蕭峰蕭大俠便是如此。
關於張無忌的死活，我認為從一個現象中咱們可以得到答案。
當日張無忌臨別之際曾對徐達說過這樣一段話：
張無忌又道：「……我體會這幾句話的真意，兵書是驅趕韃子之用，但若有人一。手掌大權，竟然作威作福，以暴易暴，世間百姓受其荼毒，那麼終有一位英雄手執倚天長劍，來取暴君首級。統領百萬雄兵之人縱然權傾天下，也未必便能當倚天劍之一擊。徐大哥，這番話請你記下了。」
顯然，張無忌這番話乃是借徐達之口說給朱元璋聽的，張無忌很顯然在威脅朱元璋：你給我好好治理國家，如果你不好好乾，我張無忌饒不了你，你看看你的千軍萬馬能夠防得住我的絕世神功！
從後來朱元璋「工作狂」這一表現來看，他的確遵從的張無忌的話，但也僅僅如此，在這以後，明教發生了一場大變故。
三、被打壓的明教
《倚天屠龍記》結尾，金老先生補充了這樣一句話：
朱元璋倒還記得明教，將他所建的朝代稱為「明朝」。但因明教維護百姓，朝廷官府便對其殘殺鎮壓，時日既久，後世首領無能，明教終於也漸漸式微了。
打狗還得看主人，文中說明教是因為「維護百姓，朝廷官府便對其殘殺鎮壓」，可見錯誤的一方是朝廷，背後罪魁禍首自然是朱元璋了，此時張無忌的威脅對朱元璋已經不起作用了，何以朱元璋如此膽大？唯一的解釋便是他的眼中釘已經死了。
所以，張無忌歸隱後不久，大概因為某些原因而悄然死去，這一點從趙敏的歷史身份也可瞧出一些端倪：觀音奴，愍烈王妃觀音奴，王氏，明太祖朱元璋第二子、明朝第一任秦王朱樉正妃，元河南王擴廓帖木兒（王保保）之妹……洪武二十八年（1395年）四月初四，朱樉去世，觀音奴殉葬，諡曰愍烈，合葬鴻固原。
不知各位大俠覺得如何？