我讀初一的那一年，剛好趕上初中開設英語課程。但初一上學期，我所在的鄉村中學並沒有人教我們這門課。
為此校長請了一位英語老師假期里為我們補課。但補課是要收錢的，每人十塊錢。
我回家後，立即將這件事告訴了父母。父親聽了，很高興，當下便說：「有人補課，真是好事。你去，好好學，一定要將這門課趕上去。」母親則一言不發，輕鎖眉頭，幽幽地嘆了一口氣。
窮人家的孩子懂事早：母親一嘆氣，我立即便醒悟過來，只怕是家裡拿不出那十塊錢的補課費。於是我囁嚅著說：「要是家裡沒錢，這課，我就不補了。」母親沒作聲，父親則一拍大腿，叫了起來：「咋不補？補！這錢的事，我會想辦法！」
第二天中午，生產隊收工老半天了，還不見父親回來。母親便叫我去問隔壁的三叔。三叔告訴我，父親收工後一個人去了村後的破廟。
我們村後有個小廟，倒塌已有好些年了。那裡一年到頭少有人跡，父親去幹什麼呢？
我帶著疑問往村後的破廟走，遠遠地就望見父親貓著腰，在殘垣斷壁間翻動磚塊，像在尋找寶物似的，一副專心致志的模樣。我問父親這是幹嗎，他抬起頭來，舉起手中的一個瓶子，一臉喜悅地說：「你瞧，我這瓶里是什麼？」我一看，瓶子裡裝著兩條大蜈蚣。
父親的一張花臉笑得極開心，他告訴我，他今天打聽到，公社的衛生所要收購蜈蚣做中藥，一條五寸長的蜈蚣可以賣四毛錢，三寸長的蜈蚣可以賣兩毛錢。「我捉的這兩條蜈蚣，大的有五寸多長呢，那條小點的也有三寸吧。這就是六毛錢呢。要不了一個月，你的補課費就有了。」
我聽得興奮起來，也要在那裡捉蜈蚣。父親卻拽著我的衣領將我帶回了家，一路上，他惡聲惡氣地說：「你以為捉蜈蚣是好玩的？被它蜇了，那可就不得了。」
父親的話唬不住我。當天下午放學，我就去了村後的破廟，也在那些磚頭之間翻找起來。找了半天，卻一無所獲。
天擦黑的時候，生產隊收工，父親趕來了。他一見我，先是一愣，接著就吼了起來：「我說的話你幹嗎不聽？你這臭小子，看我不打死你!」他作勢要打我，但揚起的巴掌終究沒有落到我的臉上，他好言相勸道：「你得聽話。蜈蚣毒得很呢，你如果被蜈蚣給蜇了，恐怕花十塊錢還治不好你的傷。到時，你補課的事，就真的沒指望了。」父親的話入情入理，我只得乖乖地站在一旁，看父親如何捉蜈蚣。
父親一塊一塊地拆殘壁上的磚頭，邊拆邊告訴我，蜈蚣喜陰，會躲在磚塊的縫隙里。這樣拆了一會兒，當父親搬起一塊磚的時候，果然就有一條蜈蚣從磚縫裡鑽了出來，沿著殘壁奔跑。我生怕蜈蚣逃掉了，忙拾起地上的一根樹枝向蜈蚣打去，父親卻伸手擋住了樹枝，手背硬生生地挨了我那樹枝的一擊。接著顧不上疼痛，他的雙手準確地按住了蜈蚣的頭尾，將蜈蚣捉了起來，放進瓶中。待蓋好瓶蓋，他才去揉被打痛的手背，同時慶幸地說：「好險!這四毛錢差點被你報廢了。你要知道，衛生所收購的是完好無損的蜈蚣，破了點皮的，他們都要壓價。你要是將這條蜈蚣打個稀巴爛，哪賣得出去？」
大約是第五天吧，傍晚的時候，父親將一條被捉回的蜈蚣從瓶子裡倒出來，正想拿竹片兒弓起來的時候，那條蜈蚣卻跑了，父親只得抓。不知是太心急還是怎麼的，父親的手指剛剛挨著蜈蚣，我就聽到父親「呀」地叫了一聲，他被蜈蚣蜇了。但父親並沒鬆手，仍將那條蜈蚣弓了起來，當他將那條蜈蚣向窗台上放時，我看到父親臉上的肌肉都扭曲了，嘴裡痛苦地「噝噝」吸著氣。
第二天吃早飯的時候，父親右手的食指腫得像根胡蘿蔔，連筷子都拿不了。但他仍然去出工，仍然收工後去村後的破廟。母親告訴我，父親昨晚痛得一整夜沒合眼，為了不驚動我們，不讓自己呻吟出聲，他將枕頭都咬破了。但他死活不肯去衛生所，他說，好不容易捉了幾條蜈蚣能換回一點錢，他不能因為這點傷而將錢糟蹋了。聽到這話，我再也抑制不住自己，潸然淚下。
父親的手指十天以後才漸漸消腫、痊癒。
就這樣過了二十來天，我家的窗台上晾出了二十九條蜈蚣。我反覆用尺子量過，五寸以上長度的有十七條，三四寸長的有十二條。這麼說來，可以賣九塊兩毛錢了。只要父親再捉兩三條蜈蚣，我那十塊錢的補課費就有著落了。家人正在為即將到來的勝利而高興的時候，意想不到的事情發生了。
那天午飯後，生產隊出工的鐘聲都響過了，父親還沒回來。母親不放心，就與我一起去找父親。我們走到破廟才發現，父親倒在亂磚堆中，已經昏迷了。我和母親嚇得六神無主，手忙腳亂地抬起父親往公社衛生所跑。醫生一檢查，說父親是摔傷的，左臂已經骨折了，得住院。原來，父親是在殘壁上捉蜈蚣時，一腳踩空，從牆上摔下來的。
當天下午，父親就甦醒了，一醒過來，就嚷嚷著要回家：「這點傷沒事，我不能躺在醫院裡糟蹋錢。」但這一次，無論他怎麼嚷嚷，我和母親都沒放他走。
父親的手臂兩個月後基本痊癒了，但我最終沒能進那個英語補課班，因為那二十九條蜈蚣，都被我賣掉作為父親的醫藥費了。
父親一提起這件事，就自責說自己太沒用，害得我進不了補課班。但我絲毫沒為進不了補課班而惋惜，相反，我備感溫馨和幸福。我失去了一次補課的機會，卻感受到了世間彌足珍貴的東西，那就是父親濃濃的愛。
作者：方冠晴
原標題《二十九條蜈蚣》
摘自《故事會》校園版2022年6月號
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