1928年春，中共有兩支較大的武裝，一支朱德率領的南昌起義餘部，一支是毛澤東率領的秋收一起的部隊。兩支部隊，人數也出不多，都引起了南京政府的極大注意。
兩支部隊都在湖南與廣東和湖南與江西交界的地區四處襲擊敵軍，毛澤東打下了茶陵城，朱德打下了宜章城。
那麼，對於這兩支紅色部隊，誰強誰弱，戰法如何，敵人是如何判斷的呢？
1928年1月，朱德和陳毅發動了湘南暴動，震動了全中國。一天，朱德看報紙，突然高興地叫起來：「老陳快來看，報紙上登著我們的名字了。」
陳毅說：「報紙上怎麼登我們的名字了？」
他一看朱德手上的報紙，上面刊登了這樣的話：
「湘贛邊的毛部和湘南的王楷(朱德的化名)部，以王楷部最為兇悍。」
朱老總自豪地說：「我們的名氣大了，就說明革命的力量強大了。」接著，他又風趣地對年輕的黨代表陳毅說：「你跟我配合得很好，就是你名氣小，沒我大。」
陳毅笑著說：「是啊！你要是跟毛澤東合作，兩人連在一起，名氣就更大了。」
他果然說中了。三個月後，1928年4月28日，朱毛兩支紅色隊伍在江西寧岡礱市勝利會師。5月4日，兩軍組建中國工農革命軍第四軍的成立；6月，按黨中央指示改稱紅軍第四軍，簡稱紅四軍，從此人稱毛澤東和朱德為「朱毛」。「朱毛」的名聲果真比以前他們單獨在一起時更大、傳播更遠了。
毛澤東和朱德各自率領部隊，為什麼敵人會認為朱德的部隊更「兇悍」？因為朱德戰將出身，指揮打仗慣於衝鋒陷陣，一鼓作氣；而毛澤東是書生出身，指揮作戰，更講究智謀，多以智取軟攻為上。故，兩人給敵人的感覺不一樣。而他們合兵一起，朱毛則珠聯璧合，部隊有勇有智，於是威力比以前更巨大了。
陳冠任著、中共黨史出版社出版的《大河向東：他們為什麼追隨毛澤東》和《大河向東：他們為什麼凝聚在毛澤東旗幟下》（一套）記述了朱德與毛澤東之間鮮為人知的個人關係以及「朱毛合作」的漫長歷史。該書為該社的年度暢銷書，是讀者喜愛的紅色歷史暢銷書。