二戰最著名的噴氣式戰鬥機是Me262，該機投入了實戰並取得了不錯的戰果，另一款參加過實戰的噴氣式戰機為「流星」式，該機曾擊落過不少的V1飛彈。美國戰鬥機在二戰投入實戰的都是螺旋槳戰鬥機，但這不代表美國沒有噴氣式戰鬥，藉助英國的發動機技術，美國在1944年1月就進行了一次成功的噴氣式飛機首飛，這就是F-80，後來還參加了韓戰。
F-80戰鬥機
美國在噴氣式飛機方面的研究並不算晚，但是技術卻不高，同時期英、德兩國先後搞出了軸流式發動機和離心式發動機，而美國摸索了幾年卻沒有造出一台合適的發動機出來，不得已向英國求助，而英國在二戰期間需要美國的大力支援，面對美國的這一要求不能拒絕，相反還能用技術換來交易的籌碼。
有了成熟的發動機，美國的噴氣式戰鬥機進展快多了，在1941年1月進行了一次成功的飛行，試飛的樣機為F-80的原型機P-80，該機飛出了806千米每小時的速度，成為美軍中飛得最快的飛機，比螺旋槳飛機速度高出近200千米。
F-80戰鬥機
P-80的成功讓軍方很振奮，此時正是二戰的關鍵時候，要趁勢一鼓作氣取得技術優勢獲勝，美國空軍立馬給出了5000架的訂單,第一批於1945年2月開始交付。不過服役是一回事，具備戰鬥力又是一回事。
噴氣式戰機在當時屬於跨時代的設計，過高的速度對飛機的駕駛操控、機炮瞄準都會產生很大的影響，飛行員需要花費相對長的時間進行相關培訓，地勤人員也需要重頭學習維護保養，因此直到二戰結束F-80都沒有開赴前線作戰，訂購數量也降低為917架。這批F-80還是起到了一點作用，有2架被部署在義大利，2架被部署在英國，它們沒有上戰場，但是用來模擬噴氣式戰鬥機攻擊，訓練轟炸機成員如何自衛作戰。
F-80戰鬥機
作為第一代噴氣式戰機，該機保留了較多的螺旋槳飛機特徵，其中機翼最為明顯。同時期德軍已經探索出後掠翼對高速飛行有益，而美國還沒有意識到，F-80的機翼類似於傳統的平直翼，在天空中飛行時從地面看著就像個十字架，在抗美援朝戰爭中志願軍稱這種飛機為「十字架」、「油挑子」。
雖然沒有趕上二戰，但是幾年後F-80卻趕上了韓戰。F-80原本是作為一種高空高速截擊機使用的， 但是在朝鮮戰場上，美軍並沒有面臨太多的空中威脅，而「米格走廊」上還有其他機型負責與戰鬥機交戰，F-80就承擔起了對地攻擊任務，利用火箭、汽油彈等攻擊地面目標。
米格-15戰鬥機
初上戰場時F-80還擊落了一架米格-15戰鬥機，成為第一個噴氣式對噴氣式的戰果（這項戰果有爭議，有資料認為是米格-15拋棄了一個副油箱引起爆炸，讓人誤以為是擊落戰機）；隨著越來越多的米格戰鬥機投入戰鬥，F-80開始處於下風，在爭奪制空權的時候受到較大的損失。
F-80衍生出的教練機
因為技術指標全面落後於新興的噴氣式發動機，尤其是火力上，6挺M2型12.7毫米重機槍威力比起米格系列戰機安裝的機炮要差得多，對手往往兩三炮命中就能擊毀一架戰鬥機。韓戰之後美國就開始謀劃將F-80退役，到1961年全部退役之前，總共生產了1731架。