天上的星星，和地上的沙粒，其數量都是非常龐大的，那它們中的哪個數量更多呢？要討論這個問題，我們首先需要對「天上的星星」進行明確的定義，才能夠具體比較到底是天上的星星多，還是地上的沙粒多。
當我們仰望星空的時候，天上的星星幾乎全部都是距離我們若干光年外的恆星，由於恆星的視亮度會隨著距離的增加而不斷降低，因此我們所能看到的星星數量並沒有想像中的那麼多，根據科學家的估算，我們能夠直接用肉眼觀測到的恆星，絕大部分都在1000光年這個範圍之內，其數量也就幾千顆。
所以如果將天上的星星定義為我們肉眼可見的恆星，那地球上的沙粒就肯定要多得多，毫不誇張地講，地球上隨便一處沙灘所含的沙粒，其數量都遠遠地超過了我們肉眼可見的恆星。
另一方面來講，如果我們將「天上的星星」定義為宇宙中所有的恆星，那肯定是天上的星星更多，原因很簡單，根據目前我們對宇宙的認知，宇宙很可能是無限大的，而在無限大的宇宙中，就應該存在著無限多的恆星，地球上的沙粒數量就算再多，也終究是有限的，根本無法與之相比。
實際上，由於光速的限制，我們只能看到宇宙的一部分，這一部分也被稱為「可觀測宇宙」，那如果我們將「天上的星星」定義為「可觀測宇宙」中所有的恆星呢？這就可以比較一下了。
觀測數據表明，宇宙中的恆星絕大部分都不是孤獨的，它們會聚集在一起，形成各式各樣的星系，平均下來，每個星系的恆星數量大約為1000億顆，所以我們只需要知道「可觀測宇宙」有多少個星系，就可以估算出「可觀測宇宙」中恆星數量。
「可觀測宇宙」的直徑高達930億光年，以目前的觀測能力，我們根本就無法仔細地去了解「可觀測宇宙」中的每一處區域，但好消息是，從宏觀的尺度上來看，「可觀測宇宙」中的星系分布是均勻的，因此我們可以仔細觀測天空中極小一部分區域中有多少個星系，就可以大致估算出「可觀測宇宙」的星係數量。
2012年9月25日，NASA發布了「哈勃極端深場」（The Hubble eXtreme deep field，縮寫為XDF），這是一張由哈勃望遠鏡拍攝的宇宙深處影像，其總曝光時間超過200萬秒，該影像覆蓋的區域不到滿月直徑的10分之1，僅占整個天空的3000萬分之1，然而在這麼小的區域中，就存在著大約5500個星系。
將5500乘以3000萬再乘以1000億（星系恆星數量的平均值），我們就可以計算出，「可觀測宇宙」中恆星數量大約為165萬億億顆（1.65 x 10^22顆）。不得不說，這是一個非常龐大的數字，那地上的沙粒數量又是多少呢？這也只能進行大致估算。
儘管地上的沙粒廣泛分布於沙漠、海灘、河床等等不同的區域，但它們都有一個共同點，那就是它們只存在於地球的地殼之中，為了方便計算，我們不妨將地球上沙粒的總質量設為地殼質量的千分之1（這個比例差不了太多）。
已知地殼占地球質量的大約0.42%，地球質量約為5.965億億億千克（5.965 x 10^24千克），據此可以計算出，地球上沙粒的總質量約為2505億億千克（2.505 x 10^19千克），再將這個數字除以沙粒的平均質量0.00015千克，我們就可以得到，地上的沙粒大約有1670萬億億顆（1.67 x 10^23顆）。
可以看到，按照上述的計算，地上的沙粒數量就比「可觀測宇宙」中的恆星數量高出了一個數量級，因此可以說，如果我們將「天上的星星」定義為「可觀測宇宙」中所有的恆星，那麼地上的沙粒就應該比天上的星星更多。