我們看到小說和電視劇中，都有人吞金自殺，最著名的當屬《紅樓夢》中的尤二姐。當王熙鳳發現賈璉偷偷娶尤二姐為二房後，採用了借刀殺人之計，在庸醫將胎兒打下後，尤二姐選擇了吞金自殺。吞金自盡，一聽就知道是一件非常恐怖的事情，關於這個殘忍的自殺方式，我們大多是從一些史料記載或者是電視裡面才會見到這樣的情況。
金子本身是沒有毒的，古代人所謂的吞金自殺有兩種可能，一個就是他們吞了不是純金的雜質金。在李時珍所著的本草綱目中，把雜質金稱之為生金，稱之為毒金。是一種沒有提煉的，含有毒素的雜質金，本草綱目上記載，這種金子是有劇毒的，如果讓人服用，是可以導致人的死亡的。並且，這種生金，一定要提煉數次，甚至提煉十多次，毒性還在。
另外，大家都知道，黃金是既不溶於水，也不溶於酸的物質。黃金的性能非常穩定，即使是腐蝕性很強的硫酸都不能融掉黃金。因此，黃金進入人體的消化道內後，是不會被消化的。人的氣管也會被堵塞，還沒等中毒恐怕就已經被噎死了！別說吞金子就算是吞石塊也可以輕鬆要了命。另外，金子的形狀不規則，也會有一些比較尖銳的稜角，強行下咽的過程中會刮傷人的內臟，這也是非常致命的一點。
除了在文學作品和史料中提到的這些描寫記載，在現實里，也有很多類似的案例。有人從曾經統計過1934年上海女性自殺的案例，發現有146人選擇了吞金自殺，而且這些人吞的量非常大，也許這些人固執地認為這是一種高貴的死法，相當於用金子陪葬了。或許她們也有別的什麼想法，那就不得而知了。