法國的一位詩人把這種球類遊戲介紹到法國宮廷中，作為皇室貴族男女的消遣。
網球運動最早起源於12至13世紀，法國傳教士在教堂迴廊里用手掌擊球的一種遊戲，叫「掌球戲」（又稱手球）（handball）。後來成為宮廷里的一種室內消遣娛樂活動。也有人認為，網球運動的起源應追溯到「百年戰爭」（1337年～1453年英法兩國戰爭）以前在法國民間流傳的一種名叫海歐•德•巴烏麥的球類遊戲。據說這種遊戲是兩個人進行的，每人各執一個球拍，球場的周圍築有圍牆，球撞到牆上後被彈回去，而後過網。因此，無論從使用的場地和器具上，還是從進行遊戲的方法上，它與現代網球運動都有許多相似之處，所以有人把它看作是網球運動的原初形態。
網球（來源：頂級素材網）
網球的直徑在6.541和6.858公分之間。起初的網球，只是兩個半球填充草、樹葉或頭髮等製成的，隨著網球的不斷發展，球的製作也越來越講究。
14世紀中葉，法國的一位詩人把這種球類遊戲介紹到法國宮廷中，作為皇室貴族男女的消遣。當時玩這種遊戲，場地是宮廷內的大廳，沒有網也沒有球拍，球是用布捲成圓形後用繩子綁成的。場地中間架起一條繩子為界，利用兩手作球拍，把球從繩上丟來丟去，法語叫作Tennez，英語叫作「Takeit！Play」，意即：「抓住！丟過去」，今天「網球（Tennis）」一語即來源於此。
中國網球名將李娜（網絡圖）
不久，木板的球拍被用來代替兩手拍球。16世紀初，這項球類遊戲被法國國民發現，出於好奇心開始仿效，很快地傳播到各大城市，同時改良了用具。球製造得比較耐用，拍子由木板改為羊皮紙板，拍面面積放大，握把的柄也加長。場地中間的繩子，增加無數短繩子向地面垂下，球從繩子下面經過時，可以明顯地發覺。後來被法國國王路易斯下令禁止，並規定這是宮廷中的特權遊戲。
17世紀初，場地中間不再用繩簾，而改用小方格網子，網比簾的作用更好，拍子改用穿線的網拍，富有彈性而且輕巧方便。在法國宮廷中作這種遊戲時，球場旁邊放置一隻金色容器，每次比賽完畢後，觀眾將金錢投入盤中，作為勝利者的獎品。這種方法起初的用意很好，後來漸漸演變成為一種賭博。開始時數目尚小，久而久之越賭越大，甚至有人因此傾家蕩產，於是糾紛迭起，法國國王遂下令禁止再作此種遊戲，這就是18世紀初期網球衰敗的主要原因。
大約在1358年～1360年間，這種球類遊戲從法國傳到了英國。英國國王愛德華三世對此特別感興趣，下令在宮內建造一處室內球場。從此，網球開始在英國流行，成為英國上層社會的一種娛樂活動，所以有「貴族運動」之雅稱。這期間流行的主要是室內網球。直到1793年9月29日，在英國的一份《體育運動》雜誌上，才有了「場地網球」的叫法。
現代網球運動的歷史是從1873年開始的。那年，英國人沃爾特•克洛普頓•溫菲爾德（Walter Clopton Wingfield）將早期的網球打法加以改進，使之成為夏天在草坪上進行的一種體育活動，並取名「草地網球」。同年還出版了一本以《草地網球》為題的小冊子，對這種活動進行宣傳和推廣。所以溫菲爾德被稱為「近代網球的創始人」。
男子網球巨星納達爾和費德勒（網絡圖）
此後網球便成為一項室內、戶外都能進行的體育項目。同時在英國各地建立網球運動俱樂部。1875年又建立了全英網球運動俱樂部。這個俱樂部建造了世界上的第一個網球場地，並於1877年在倫敦溫布登爾舉行了首場全英草地網球男子單打錦標賽，為現代網球史上最早的比賽，即後來聞名於世的溫布爾登網球賽。網球運動的廣泛開展和比賽活動的日益頻繁，沒有統一的規則當然是不行的。於是在1876年，由一些地區的著名網球運動俱樂部派出代表，一起開會研究和討論制定一個全英統一的網球規則。經過多次協商，各方代表終於對網球運動的場地、設備、打法和比賽等方面取得了一致的意見，並形成了一個統一的規則。大約在1878年以後，英國大多數網球俱樂部都逐漸按照新的打法開展活動，進行訓練和比賽。
1874年，在百慕達度假的美國女士瑪麗•奧特布里奇在觀看了英國軍官的網球比賽後，對這項體育活動頗感興趣，於是將網球規則、網拍和網球帶到紐約。在美國，網球運動最初是在東部各學校中開展的，不久就傳到中部、西部，進而在全美得到普及。此時網球運動已經由草地上演變到可以在沙土上、水泥地上、柏油地上舉行比賽，於是「網球（Tennis）」的名稱就慢慢替代了「草地網球（LawnTennis）」的名稱，這是我們今天網球（Tennis）名稱的由來。
1881年5月21日，美國國家草地網球聯盟（現在的美國網球聯盟）成立以規範規則和競技制度。美國國家男子單打錦標賽，就是現在的美國公開賽，1881年首次在美國羅得島的新港舉行。美國國家女子單打錦標賽在1887年舉行。網球也在法國（法國網球公開賽1891年）流行。世界著名的網球公開賽有：溫布爾頓網球公開賽、美國網球公開賽、澳大利亞網球公開賽和法國網球公開賽。今天，這四項賽事被稱為大滿貫。
作者：小山
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