福鼎三面高地環抱，位於福建東北沿海地區。其地域，唐屬長溪縣，元屬福寧州。明洪武二年（1369年）福寧州改設福寧縣。成化九年（1473年）復為福寧州。清雍正十二年（1734年）福寧昇州為府，設霞浦縣，福鼎屬霞浦縣地。乾隆四年（1739年），析霞浦縣勸儒鄉之望海、育仁、遙香、廉江四里置福鼎縣，屬福寧府。據《讀史方輿紀要》，因縣有福鼎山而得名。
福鼎與浙南接壤，東臨東海，自古是浙、江、閩、粵海陸交通線的中樞，經濟、文化的頻繁交流，也使得「鼎菜」中許多好菜都是舶來之物，例如「鼎菜」很有名的一道菜叫涼拌鰩魚鯗，原為廣東菜。清初有位廣東人來福鼎當縣令，他最喜歡吃這道菜。於是，他將製作這道菜的廚師帶上來，人們不知道他的大名，管他叫桐桐鼓。據說，桐桐鼓還會做其他粵菜。他過世後，許多粵菜由他的徒弟傳了下來。
麻晶餅
麻晶餅作為福鼎地方中秋餅，做法有別於蘇式、廣式月餅，以酥、香、脆、油、甜為特色，特別是剛出爐麻晶餅，深受老人的喜愛。
福鼎肉片
福鼎肉片的特點就是酸辣，這和福建人的飲食習慣有著直接的聯繫，選用醋和辣椒混合，沸水過香菜使得整個香汁都香氣十足，湯料提前下到碗中，肉片熟了以後和湯一起澆在碗里，所以香菜不會太爛，調料也可以很好的進入到肉片中。趁熱吃的味道是最好的，作為早餐或者是宵夜都可以帶給我們滿滿的能量。
蚯蚓包
蚯蚓包是將蕃薯蒸熟去皮與澱粉揉勻，用芝麻、白糖、花生、蔥油做餡蒸熟，蚯蚓福鼎方言諧音「九穩」，喻意吃了蚯蚓包，一年四季都平穩。
福鼎藥膳
有人說，吃福鼎菜如進補，頗有見地。福鼎人可謂滋補派，以藥膳入宴，古已有之。如：羊肉煨紅棗，曖胃壯陽；豬肚煨蠶豆，防痧祛暑；枸杞淡水鰻，功埒人參；當歸燉土雞，勝過鹿茸。隨著人們對健康的日益重視，福鼎的大廚們不斷挖掘、創新藥膳，以滿足消費者的需求。榴槤燉豬心， 山炒黑木耳等等，就是近幾年開發的。
福鼎小黃椒
小黃椒與柘榮醋融合，再搭配白鬍椒粉、薑絲、鹽、糖、味精，再灑上香菜或芹菜，就是福鼎肉片湯頭的美味秘籍了。福鼎另外三個很有名的小吃也離不開這個湯頭。
福鼎肉燕
福鼎本無肉燕，是乾隆年間福寧府太守李拔的廚師，將肉燕帶到福鼎。智慧的福鼎人又依據本地特色，將肉燕加以改進，使其更加具有福鼎的山海特色，吃起來細而不膩，柔而脆嫩，味鮮適口，宛若燕窩，兼有葷素風味。
製作福鼎肉燕講究「各師各法」，所謂「各師各法」，就是口味、質量有好壞之分，形狀、手藝有優劣之別。技術可傳授、可學，技巧就不同，得靠自己多年經驗的積累，以及悟性，去化解諸多因素。比如有的師傅製作的肉燕，燕皮薄如白紙，潔白光滑細潤，散發出肉香，而有的師傅終其一生，也達不到這樣的高度。
總之，「鼎菜」形成與發展，是一代又一代餐飲人智慧的結晶，他們以師授徒承的方式，創造了十八大碗、二十四大碗、八盤五品等傳統宴席。這些菜製作原料涵蓋了山珍海味，烹飪技法通常以炸、爆、炒、蒸、燜、燉、燴、鹵、拌、掛霜為主。
二十四大碗歷史較早，民間有出菜順序歌謠。到八盤五品，又增加了新的元素。如盛菜器皿，十分考究，一定要用蘭花碗、尺盤、龍缸（即海碗、趙宋後裔到福鼎後改稱）。如今，從內容到形制，又有了全新的發展。
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