國際阿爾茨海默病協會發布的報告顯示，2018年全球老年痴呆患者約為5000萬，平均每3秒鐘就有一位老人被診斷為老年期痴呆。2017年中國精神疾病流行病學調查顯示，中國65歲及以上人群老年期痴呆患病率為5.56%，據此推算，有近千萬老年人罹患老年期痴呆。
一項新的研究得出結論：隨著時間的推移，因年齡相關聽力問題而佩戴助聽器（hearing aid）的人（下稱佩戴助聽器組）要比未佩戴助聽器的人（下稱未佩戴助聽器組）保持更好的大腦功能。
這一結論建立在柳葉刀痴呆預防、干預和護理委員會（Lancet Commission on Dementia Prevention, Intervention and Care）近年來彙集的重要研究的基礎上。之前的這些重要的研究指出視覺或聽覺損傷會增加痴呆症的風險，而且這兩種感官都出現損傷會進一步增加患痴呆症的幾率；即便是多種感官（嗅覺、觸覺、視覺和聽覺）的輕微損傷，也會增加患痴呆症和認知能力下降的風險。這項新的研究表明戴助聽器可能能夠減輕這種風險。
助聽器，圖片來自Wikipedia。
這項稱為PROTECT的研究涉及了25000名50歲以上的人，由來自英國埃克塞特大學和倫敦國王學院的研究人員開展，並在2019年美國洛杉磯市舉行的阿爾茨海默病協會國際會議（Alzheimer's Association International Conference）上公布了研究結果。
這些發現提供的早期證據表明鼓勵人們佩戴有效的助聽器可能有助於保護大腦並減少痴呆症的風險。
在這項研究中，這兩組人群在兩年多的時間裡每年都進行認知測試。在這段時間之後，佩戴助聽器組在評估工作記憶和注意力方面的表現要優於未佩戴助聽器組。在注意力測量中，佩戴助聽器組表現出更快的反應時間---從日常角度而言，這是一種專注力的反映，比如「努力聆聽聲音」、「緊盯著令人感興趣的物體」，「專心地聽某人講話」。
PROTECT負責人、埃克塞特大學的Anne Corbett博士說，「先前的研究已表明聽力損失與大腦功能喪失、記憶力喪失和痴呆症風險增加有關。我們的研究是關於探究佩戴助聽器影響的最大研究之一，它表明佩戴助聽器實際上可能會保護大腦。我們如今需要開展更多的研究和臨床試驗來對此進行測試，在制定有助於人們在生命後期保持健康的政策時也許應當考慮到這一點。」
埃克塞特大學醫學院的Clive Ballard教授說，「我們知道，如果我們從中年開始採取行動，那麼就可能將痴呆症的風險降低三分之一。這項研究是試圖查明到底是什麼讓我們的大腦保持健康的一系列重要研究的一部分。這些研究結果是初步發現，還需開展更多的研究，但是它具有令人興奮的潛力。這項研究傳遞給我們的信息就是，如果有人建議你佩戴助聽器，那就找一款適合你的助聽器。至少它將會改善你的聽力，它還可能能夠讓你的大腦保持敏銳。」
在此之前，英國曼切斯特大學的Piers Dawes等人發現雖然佩戴助聽器不會阻止或逆轉認知退化，但是它可將這一退化進展延緩高達75%。
熬夜使罹患老年痴呆的機率增加
睡眠頂級期刊Sleep就曾對睡眠與阿爾茲海默症的關係發表過一項研究：經過對 124 名志願者的研究發現，那些白天多睡的人腦中的β澱粉樣蛋白是正常作息人的 3 倍之多！意味著這些人未來罹患老年痴呆的機率將大大高於正常作息的人。
在這篇論文里，約翰霍普金斯大學彭博公共衛生學院心理健康系副教授 Adam P. Spira 教授曾表示，「飲食，運動和認知活動等因素已被認為是能夠預防阿爾茨海默病產生的重要方式，但睡眠質量對阿爾茨海默病的預防作用尚不明確。」
我們都知道阿爾茨海默症是老年期痴呆最主要的類型，具體表現為記憶減退、詞不達意、思維混亂、判斷力下降等腦功能異常和性格行為改變等，嚴重影響日常生活。年齡越大，患病風險越大。那麼，積極的預防和干預措施能夠有效延緩疾病的發生和發展，提高生活質量。（生物谷 Bioon.com）
參考新聞：
1.防老年痴呆關注9條核心信息.人民網－人民日報海外版.
https://ent.china.com/regimen/13002286/20190927/37120033.html
2.Wearing hearing aid may help protect brain in later life
http://www.exeter.ac.uk/news/research/title_725112_en.html
3.Vision and Hearing Loss May Raise Risk of Dementia in Older Adults
http://www.alz.org/aaic/releases_2019/sunSENSORY-jul14.asp
4. Piers Dawes et al. Hearing Loss and Cognition: The Role of Hearing Aids, Social Isolation and Depression. PLoS ONE, 2015, doi:10.1371/journal.pone.0119616.
5. Adam P. Spira et al. Excessive daytime sleepiness and napping in cognitively normal adults: associations with subsequent amyloid deposition measured by PiB PET. Sleep, 2018, doi:10.1093/sleep/zsy184.