在我國的省級行政區中，很少有像四川省這樣地勢「涇渭分明」的。有些省區多以平原為主，如江蘇省；有些省區全是高原，如西藏。四川省卻有約一半是高原，約一半是盆地，在地圖上就能看得明明白白。
四川省位於我國西南部，北接甘肅省，東北以秦嶺接陝西省，東與重慶市為鄰，東南接貴州省，正南是雲南省，正西以金沙江（長江上游）為界接西藏，西北接青海省。四川省面積約49萬平方公里，轄18個地級市和3個州。
四川省的西部是世界第三極青藏高原東部，也稱為川藏高山峽谷區或川西高原。這裡海拔都在幾千米以上，地形極為複雜，四川省的3個州全部位於這一高原板塊。甘孜州位於四川省西部，面積約15.3萬平方公里，是四川省面積最大的地級行政區。甘孜州東北是阿壩州，地勢沒有甘孜州那麼高，但比四川省內其他地級市的地勢高很多。甘孜州南面是涼山州，首府是著名的西昌市。涼山州位於橫斷山脈的東北區域，是雲南中部高原與四川盆地的過渡帶，地勢很高，地形錯綜複雜。
除了這3個州，四川省18個地級市有17個位於青藏高原以東的四川盆地及過渡帶的山區。四川省唯一不在四川盆地的地級市是攀枝花市，夾在雲南省麗江市、楚雄州與四川省涼山州之間，是我國的鋼鐵重鎮。
這17個地級市是：省會成都市、德陽市、綿陽市、廣元市、巴中市、達州市、南充市、廣安市、遂寧市、資陽市、資陽市、蘇軾的家鄉眉山市、樂山市、內江市、自貢市、宜賓市、瀘州市。成都市以西還有個雅安市，界於青藏高原與四川盆地的過渡地帶。
四川盆地的面積約26萬平方公里，是我國四大盆地之一。四川盆地還分為「盆邊」和「盆底」。所謂盆邊就是四川盆地的邊緣山地，約有10萬平方公里。所謂盆底，就是四川盆地海拔較低的中間部分，約有16萬平方公里。四川盆地並不只在四川省境內，重慶直轄市的部分地區也屬四川盆地。
四川盆地還有一個著名的別稱，就是天府之國。實際上，天府之國最早並不是指四川盆地，而是四川盆地以北的關中平原。劉邦手下的謀士張良就稱讚關中沃野千里，為天府之國。不過，四川盆地的地理條件決定了這裡也是可以稱為天府之國的。萬里長江出宜賓之後，在四川盆地的南部向東北流去。長江在四川盆地有很多條從北向南匯入長江的支流，從西到東有岷江、沱江、嘉陵江等大河。在秦朝時，蜀郡太守李冰建設都江堰水利工程，造福四川盆地的百姓。四川盆地成為中原王朝重要的糧食產地，人口非常多。東漢全盛時期，益州（以四川盆地為主）的人口有七百多萬。諸葛亮在隆中給一無所有的劉備畫大餅時，說得非常清楚：「益州沃野千里，國殷民富，將軍豈有意乎？」劉備當然有意了，但實力不允許啊。有了諸葛亮做軍師，劉備一飛沖天，最後攻占益州，終成帝業。
歷代在四川建國者，國號多為蜀，比如三國蜀漢，五代十國時有前蜀與後蜀。所以四川有時也簡稱為「蜀」，只不過四川的正式簡稱卻是川，包括車牌，也是川A、川B、川C等。
有人覺得奇怪，四川為何叫「四川」，而不叫「三川」、「五川」呢，這裡有兩個說法。
第一個說法：在宋朝初年，朝廷在今四川地區（包括重慶直轄市）設了4個省級行政區。這4個行政區是益州路（成都府路）、梓州路、利州路、夔州路。益州路包括成都、雅安等地；梓州路包括綿陽東部、遂寧、南充、廣安、內江、自貢、資陽、宜賓、瀘州等地。利州路包括四川省北部的廣元、巴中、南充北部，以及陝西省的漢中。夔州路包括四川達州、重慶直轄市、湖北省恩施州、貴州省東部等地。這4個路在當時統稱為川陝四路，簡而稱之，就成了「四川」。元世祖忽必烈至元二十三年（公元1286年），元朝設四川省，四川省至此出現。
第二個說法：四川境內有四條大河，既金沙江、嘉陵江、岷江、沱江。江河在古代也稱為「川」，孔子曰過：「子在川上曰，逝者如斯夫。」四條大川，所以簡稱為四川。
另外，四川還有一個不太為人所熟知的別稱。我們都知道山西省也稱三晉大地，湖南省也稱三湘大地，四川省其實也稱為三蜀大地。之所以稱三蜀，不是因為四川曾建過蜀漢、前蜀、後蜀（實際上不止三個蜀國）。在西漢早期，在今四川東部地區曾設蜀郡、廣漢郡、犍為郡三個郡，故稱三蜀大地。
四川省是我國地形非常複雜的省，這也意味著四川有各種奇異的景色。想看險峻高山，想看大江大河，想看肥沃平原，四川應有盡有。
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