1941年12月7日，日本偷襲美國珍珠港，太平洋戰爭爆發。太平洋戰爭爆發後，日本向美國發動了瘋狂的進攻，日本軍隊一度打的美國人毫無還手之力。很多人不禁感到奇怪，日本和美國國力相差懸殊，太平洋戰爭中日本為何能和美國硬槓？
第一，雖然美國和日本實力相差懸殊，但日本提前進入了戰爭狀態，所以在軍事方面取得了暫時的優勢。太平洋戰爭爆發前，日本已經和中國打了好幾年。由於日本提前開動了戰爭機器，日本的軍事力量和軍工產能暴漲。1941年12月7日日本偷襲珍珠港時，日本的海軍實力已經超過了美國的太平洋艦隊，總體實力達到了美國海軍的70%以上，航母數量甚至比美國還要多。
陸軍方面，日本有200多萬久經沙場的老兵，而美國僅僅168萬，而且大部分都是剛剛入伍的新兵，和日本根本沒法比。空軍方面，日本陸軍航空部隊和海軍航空部隊的飛機數量超過7000架，飛行員具有豐富的實戰經驗，零式飛機性能也比美國同類飛機出色不少，所以戰爭初期打的美國空軍滿地找牙。可以說，太平洋戰爭時，日本軍事力量已經全面壓倒美國，這是日本敢和美國硬槓的主要原因。
第二，日本對發動太平洋戰爭蓄謀已久，而美國對日本缺乏防備。早在一戰後，日本就把美國當成了假想敵，一直在為對付美國做準備。日本是後起的工業國家，資源匱乏，底子較薄，無法進行長期持續的戰爭，因此日本一直致力於打造一支進攻型的海軍，妄圖用一波流幹掉美國。
為了對付美國，日本不僅大力發展海軍，而且積極籌划進攻美國的方案。太平洋戰爭前，由於美國不斷加大對日本的制裁，所以日本狗急跳牆對美宣戰，用偷襲的方式打了美國一個措手不及，取得了太平洋戰場上的制海權。1942年的6月份，回到戰場上，回到當事人那兒，當時歷史的前景是撲朔迷離的。你想想看，就在幾個月前，1941年的12月份，日本人剛剛偷襲完珍珠港，美國的太平洋艦隊那是損失慘重，雖然航空母艦沒有損失。但是緊接著，到了1942年的5月初，雙方又打了一次珊瑚海海戰，各自損失了一艘航空母艦。
一個大胖子損失這麼一點，和一個本來已經被打殘的又損失一艘，這就意味著雙方海軍在太平洋戰場上的實力對比又進一步被拉大。請注意，這個時候日本海軍聯合艦隊如果時間就停止在這兒，它是世界海戰史上一支唯一沒有打過敗仗的海軍。此前打中國，甲午海戰人家贏了；1905年打俄國人又贏了，現在打美國人還是贏了，它這個時候是如日中天，正好在峰頂上。所以如果回到1942年的6月份，你有把握說美國人一定贏嗎？不好說。
儘管美國憑藉強大的工業和戰爭潛力翻盤，但日本軍隊憑藉遼闊的海洋和經營已久的島嶼工事負隅頑抗，瘋狂的日本士兵利用島嶼地形和海洋縱深與美軍周旋，所以和美國拖了好幾年。如果日本和美國離得近一些，估計二戰結束的要早不少。
第三，太平洋戰爭爆發後，日本占領了東南亞，攫取了東南亞的橡膠、石油等資源，利用東南亞的資源增強了自身的力量，以此來和美國進行對抗。如果不是日本獲得了東南亞豐富的資源和財富，日本根本支撐不了和美國數年的戰爭。此外，美國參戰後，把主要精力集中到歐洲，聯合蘇聯和英國全力對付德國，對付日本使用的力量還不到三成。二戰後期，當德國戰敗後，美國才將重心轉向日本。