漢高祖劉邦稱帝後，曾感慨：
「夫運籌策帷幄之中，決勝於千里之外，吾不如子房。」
這是劉邦對張良的評價。的確，在楚漢之爭中，張良作為劉邦的頂級謀士，在「佐策入關」、「鴻門宴」、「暗度陳倉」、「下邑之謀」等歷史事件中做出過巨大貢獻。可以說，若沒有張良的輔佐，劉邦是成不了大漢偉業的。正是因為劉邦這句話，後世才有了「運籌帷幄」之說。
到了隋朝末年，李世民隨父親李淵起兵反隋，在李世民的帳下，也有一位「張良」，此人善謀，在李世民南征北戰的過程中，發揮著巨大作用。李世民登基後，曾評價他：「籌謀帷幄，定社稷之功。」此人就是房玄齡。
房玄齡從公元617晉陽起兵後跟隨李世民，到貞觀二十二年（648年）去世，跟隨李世民32年，從一而終，是李世民最信任的大臣。
房玄齡的家族世代為官，他的父親房彥謙曾任隋朝司隸刺史。房玄齡自幼好學，博覽群書，十八歲時被舉薦為隰城縣尉。當時隋朝吏部侍郎高孝基曾感嘆房玄齡的才華：
「仆觀人多矣，未有如此郎者，當為國器！」
後來天下大亂，房玄齡審時度勢之後，決定選擇一位明主。他沒有選擇梟雄竇建德，也沒有選擇聲勢浩大的瓦崗軍，而是選擇剛剛起兵不久的唐軍。
公元617年，李世民率軍渡渭水，軍帳外忽然有人拄杖求見，當時李世民求賢若渴，親自迎接，二人第一次見面，便一見如故，然後徹夜長談，不知疲倦。隨後，房玄齡被任命為李世民的「府記室參軍」，充當李世民的私人謀士。之後，不管李世民到哪裡，身邊總少不了房玄齡。《新唐書》云：
征伐未嘗不從，眾爭取怪珍，玄齡獨收人物致幕府，與諸將密相申結，人人願盡死力。
無論是攻打劉武周、宋金剛、竇建德、王世充、劉黑闥，只要李世民出現的地方，必定有房玄齡。每當取勝，其他人都爭奪金銀珠寶，只有房玄齡不要珍寶，而是幫李世民招攬人才。例如，大名鼎鼎的杜如晦就是房玄齡所推薦。
公元626年，李建成和李世民之爭已經白熱化，在李世民發動玄武門之變前，秘密召房玄齡、杜如晦入秦王府，二人通過一整夜的謀劃，最終給秦王李世民制定一個縝密的政變方案。幾天後，玄武門喋血，李世民取得勝利。李世民曾說過：
「貞觀之前，從朕經營天下，玄齡之功也。」
李世民登基後，以房玄齡等5人為一等功，任房玄齡為中書令（宰相）。從此，房玄齡的角色開始轉變，他從一位謀士，變成了一位政治家。在唐朝宰相任上一任就是22年。這22年里，房玄齡幫李世民整治吏治，休養百姓，完善國史，功績不輸當年。
房玄齡居功不傲，每逢李世民批評大臣，房玄齡總是戰戰兢兢，檢討自己是否有同樣的錯誤。正是因為如此，李世民才對房玄齡信任不已，每逢李世民出宮巡遊，把留守長安的就交給房玄齡。即使是太子遇到難題，李世民也建議太子去徵詢房玄齡的意見。
貞觀十八年，李世民親征高麗，房玄齡留京師全權處理政務。臨走的時候，李世民對房玄齡說：「你辦事朕放心，若遇到大事，你自己處理，不必八百里加急請示朕，這樣太浪費時間。」李世民的大軍行至遼東後，有人專門從京城趕到了當地，奏請有人造反。
李世民聽聞後，先在帳中準備好刀斧手，讓告密者進來，問他：「是誰謀反？」
告密者說：「造反之人，正是房玄齡！」
李世民一聽，大怒不已，立即下令：將告密者推出去腰斬。
然後，李世民給房玄齡傳話：「以後遇到這樣的事情，自己處理就行了。不必讓告密者見我！」
《資治通鑑》云：
問告者為誰，曰：「房玄齡。」上曰：「果然。」叱令腰斬。璽書讓玄齡以不能自信，「更有如是者，可專決之。」
原來，房玄齡知道有人要向李世民告密，但他若攔截，便有維護自己之嫌，所以才故意放此人到遼東。從李世民給房玄齡的回覆來看，他對房玄齡的信任不可附加。
房玄齡於貞觀二十二年去世（李世民於次年去世），跟隨李世民32年，從一而終，無論是謀略，還是政治才能，都冠絕一時。後世談到唐朝宰相，無不推房玄齡為首。
若無房玄齡，則無唐太宗；反之，若無李世民，則無房相。二人相輔相成，才有貞觀之治。