什麼是新疆飛虎的核心競爭力？什麼樣的球員才是新疆的核心球員？這樣問題的答案，其實早就寫在每一支冠軍球隊的身上。
看歷史，新疆飛虎歷史上最優秀的核心球員有巴特爾和杜比，布拉切和亞當斯，前者締造了連續三年進入總決賽的輝煌，後者實現了新疆人總冠軍的夢想。從近十年的總冠軍球隊來看，北京的馬布里和莫里斯，遼寧的哈德森、巴斯和郭艾倫，廣東的易建聯和布魯克斯都屬於球隊的絕對核心。
這些核心球員，無一例外，都是相輔相成，相互彌補對方的短板，加強對方的優勢，或者從而在整體上帶動全隊的攻防，或者很好地融入球隊的攻防體系。
細細回味，也不難發現，這些球隊的核心球員之所以成功，都是基於球隊強大的整體攻防體系，他們融入了這個體系，帶動這個體系的攻防間的順暢連結。進攻時，減少失誤，提升成功率，從而減少對手快速反擊，簡單得分的機會。在防守中，通過壓迫，製造對方失誤，通過快速反擊，實現簡單得分的機會。
核心好不好使，關鍵看他們能否帶動全隊的防守和進攻。
新疆在巴特爾時代，擁有一個內線攻防、組織策應的支柱，外線需要一個外圍籃板和搶斷的高手，來提升球隊的防守壓迫力，杜比很好地完成了這個角色，排除心理抗壓因素，那是新疆一度無限接近總冠軍。在李秋平時代，新疆以周琦、俞長棟、西熱力江、可蘭白克、羅旭東這五位頂級防守悍將為基礎，很好地與布拉切、亞當斯和李根三人組合出不同的攻防兼備的組合。
當時，新疆在面對強敵時，至少會派出3-4名「防守悍將」與1-2名「進攻達人」。以防守為基礎的新疆飛虎，但凡對手有幾分鐘的不適應，就能發起一波得分高潮，鎖定勝局。看似，進攻最為犀利的布拉切、亞當斯和李根是球隊致勝法寶，但是，當時新疆最核心的競爭力是鐵血精神和願意付出、犧牲的團隊防守意志。在這個攻守完美連結的體系中，在進攻方面優秀的球員才華進一步放大，在防守端，他們做好球隊的一環，其他不足，有球隊的其他協防補防能力出眾的「萬能帖」來解決。離開了這個體系，三位「進攻達人」均無法發揮自己的優勢。
從三冠在身的北京而言，馬布里本身就是攻防一體的完美外線核心，此外，莫里斯的蓋帽，孫悅的補防，「萬能貼」翟曉川和王驍輝一起很好地彌補了防守的嚴密性。
如今的王者廣東，從內到外，遍地「萬能貼」，杜鋒的球隊總是從控球開始壓迫對手，從接球環節的提前干擾，到投籃環節的封蓋和補防，形成三重防守有機結合。細節之處顯優勢，廣東的防守體系，看似沒有絕對優勢，但是基於防守人數和個人體能的充沛，形成了每一個小環節的小優勢聚沙成塔，最終形成了整場比賽的壓迫力優勢，很多球隊都是在短短几分鐘，沒能控制住，從而失去了優勢。
如今，雖然少了易建聯這個內線的防守的最關鍵點，防守體系最後一重，有些缺失。但是，布魯克斯和威姆斯，在關鍵時刻的個人能力，彌補了球隊防守的不足。從另一個角度來看，沒有易建聯防守加持的廣東，在穩定性上，也遠沒有易建聯在時強。無論是上個賽季，還是本賽季，廣東都存在一些大的波動，也是正常。
防守是球隊最核心的競爭，出色的防守球員才會是球隊的核心，像馬布里、巴特爾、易建聯這樣攻守皆優的球員可遇不可求，這就需要一個團隊有足夠的球員，能在防守端做好自己的本分的同時，可以還能幫助隊友，也屬優秀的團隊球員。
核心球員不僅是那種可以力挽狂瀾的球員，曾經，西熱力江、可蘭白克、俞長棟用自己默默地付出，為新疆飛虎贏得了鐵血的氣質，而如今，年輕一代飛虎需要傳承這種「對防守的專注和痴戀」，只有這樣才能讓新疆飛虎再次強大。
如今的飛虎，存在防守壓迫力持久性不夠長，內線強攻乏力的問題。其實，在兩個賽季前，優秀的團隊球員費爾德和斯托克斯，很好地融入了球隊，能讓CBA進攻端最頂級的遼寧無力得分的防守團隊，不可能是弱隊。可惜的是，在總決賽上，面對個人攻擊能力更突出的布魯克斯和威姆斯，新疆敗下陣來，但這不能否認，兩人很好地融入了團隊。
如今的新疆，少了很多防守犀利的球員，多了攻擊力見長的外援和年輕球員，所以球隊也存在著很大的不穩定性——沒有絕對穩定、持續性的防守壓迫力，新疆整體狀態缺乏穩定性也是當然。
重建是一個漫長的過程，重建首先得打好地基，若新疆依然是以進攻為先，防守為輔，上限恐怕就是遼寧的水準。新疆飛虎的核心球員可以是攻守兼備的莫泰尤納斯、周琦、阿不都沙拉木或者更年輕的齊麟、唐才育。核心球員不僅能做好防守，在關鍵時刻，需要有捨我其誰的霸氣，和擔當一切的勇氣和信心。目前新疆飛虎還沒有哪位球員達到如此的全面和擔當，被寄予厚望的外援克拉克，令人失望。
希望重建中的新疆飛虎早日出現這樣的領袖，當然在此之前，大家需要做好最簡單也是最複雜的事情——保持防守的專注度，在進攻中能跑到空位，投中空籃，罰進罰籃。
文 黃興