1999年，閆妮正式進入演藝生涯。
1999年在電影《公雞打鳴，母雞下蛋》中閆妮主演女村長，這是她第一次出演女一號，導演尚敬從中看到了閆妮的喜劇才華，請她客串了《炊事班的故事》。
2003年，尚敬執導電視情景輕喜劇《健康快車》，閆妮在其中出演了兩個角色，其中一角為護士嚴文秀。
2005年拍攝的一部情景喜劇《武林外傳》使閆妮迅速地被全國觀眾認識和喜愛。
2009年一部火爆大江南北的《北風那個吹》，一個唯一被載入中國電視劇歷史年鑑的女性角色——牛鮮花，讓閆妮兩年之內獲六大電視劇盛典最高獎項，並獲中國電視劇飛天獎和金鷹獎。
2009年第一次加盟張藝謀導演的電影《三槍拍案驚奇》，2010年閆妮憑藉這部電影走上柏林電影節的紅地毯。
隨著「謀女郎」閆妮的身價暴漲，熱衷於八卦新聞的人們有開始搜集其閆妮老公的資料，並推測閆妮的老公大有來頭。
那段時間也有人推測閆妮已經離婚，所以才對老公避而不談。不管網友採用什麼樣的方式搜索閆妮老公的資料，總是難尋蛛絲馬跡。
閆妮對老公的保護可謂用心良苦。「我跟丈夫很恩愛那種，平常我在外面拍戲，有時會一個月甚至幾個月不能回家，但丈夫很理解我，很耐心在家裡照顧孩子。」
閆妮說，但是有空，自己也會陪丈夫看場電影什麼的，自己還經常親自為丈夫和女兒下廚做飯。
問到丈夫的身份，閆妮卻非常敏感，並一再要求別問這個了。「我們有個約定，就是在任何接受採訪中都不談他。他跟我們這個圈子不沾邊。」閆妮表示，丈夫是一個很負責任的男人，嫁給這個男人她不後悔。
每每受訪都會跳過「老公是誰」的提問並稱永遠不會說；鮮少被拍到的一張和14歲女兒一同出行的照片算是唯一的記錄，外界對閆妮的家庭狀況所知甚少。
如今，閆妮已經離婚了，女兒歸她撫養。閆妮經紀人也曾經發表聲明：閆妮已與2004年結束了婚姻生活。聲明指，閆妮最大的心愿就是讓女兒健康快樂地成長，一直也是抱有樂觀的態度，努力通過自己的作品為觀眾帶來快樂。聲明懇請各界朋友們多關注閆妮的作品，給她一個自己的生活空間。
其實，卸掉明星的光環，閆妮其實跟普通人一樣，有著幸福的家庭，一個可愛的女兒。